Los debates sobre el crecimiento de los centros de datos, especialmente ante la carrera por el desarrollo de la Inteligencia Artificial, se calentaron esta semana con el anuncio de un millonario plan de inversión estadounidense para el sector, con énfasis en la energía solar como fuente de abastecimiento energético, y el anuncio de los resultados obtenidos por una IA china.
Esta disputa tecnológica representa una gran oportunidad para la generación renovable, porque la demanda de electricidad de estos desarrollos es masiva. En 2024, por ejemplo, Microsoft firmó uno de los mayores acuerdos corporativos de compra de electricidad (PPA, por sus iniciales en inglés) de energía renovable de la historia, por más de 10,5 GW de capacidad en Estados Unidos y Europa, cuya construcción requerirá más de 11.500 millones de dólares.
Con mucha energía renovable, Brasil también se ha estado preparando para atraer a este segmento.
En el país, los potenciales inversores están buscando sitios cerca de donde hay un excedente de generación, por un lado, y también cerca de la carga, con una señal de localización interesante para la tarifa de la red, comenta Ana Carolina Rennó Guimarães, socia de TSE Consulting, que ha estado asesorando a los interesados en traer centros de datos a Brasil. Según la consultora, los potenciales inversores buscan tanto la proximidad a la carga de energía, en los grandes centros de consumo, como la escalabilidad futura, lo que representa ventajas y desventajas para las diferentes regiones del país.
Disponibilidad de conexión y escalabilidad del proyecto
Las dos principales preocupaciones sobre la integración de grandes centros de datos en la red eléctrica brasileña son la conexión a las redes de distribución y transmisión y el largo proceso de acceso a la red.
Rennó señala que EE.UU. ya se enfrenta a problemas de estabilidad de la red debido a la adopción a gran escala de centros de datos, y que Brasil necesita abordar esta cuestión de forma proactiva antes de que se convierta en un problema grave.
«La infraestructura de red es un problema en Brasil y en el resto del mundo. Nuestra dificultad es el tamaño de Brasil que, comparado con otros países, crea la necesidad de una planificación de infraestructuras más organizada. Hay grandes líneas y grandes bloques de energía. Estas cargas normalmente tienden a entrar o solicitar acceso a la región Sudeste/Sur, que ya son regiones cargadas desde el punto de vista de la carga y donde la gestión de esta infraestructura es más compleja», afirma la consultora. Dice que estas regiones también son atractivas por su densidad de población y la oferta de mano de obra dedicada y especializada, así como por su capacidad de producción. Sin embargo, disponen de menos terreno, lo que puede poner en peligro la escalabilidad futura de los proyectos.
Además, Rennó destaca el largo proceso actual para obtener licencias y autorizaciones, que puede obstaculizar el rápido crecimiento de la industria en el país. «Lo que vemos hoy es que hay un desajuste entre la necesidad cronológica de este tipo de carga, que es exponencial, y la capacidad normal del sistema para generar la infraestructura necesaria. Es un desafío para la EPE, el Ministerio de Minas y Energía, Aneel y el ONS ver este nuevo contexto de demanda exponencial y poder atenderla con calidad».
Gran potencial renovable y un sector organizado
A pesar del desafío de planificar la conexión de estas grandes cargas, Brasil tiene varias ventajas para atraer inversiones en centros de datos. El socio de TSE Consulting menciona las reglas claras para el sector energético; el gran potencial de energías renovables del país, que ofrece energía competitiva para los proyectos y el cumplimiento de los objetivos ESG; y la capacidad del país para acoger inversiones en centros de datos a gran escala.
«Es más fácil aprobar inversiones en lugares donde se dispone de mejores infraestructuras para suministrar estos insumos a los centros de datos. Estos grandes bloques de consumo podrían estar en regiones más cercanas a la generación, como el Nordeste», dice Rennó.
Ella dice que es posible que en una segunda ola de inversiones en centros de datos en el país, la región Nordeste sea más buscada porque concentra la oferta de energía renovable y tiene más tierra disponible.
«Hoy nos fijamos en los centros de datos, pero seguimos sin pensar en el volumen de procesamiento de datos que va a traer la IA. Cuando la IA esté realmente dentro de los centros de datos, este crecimiento de la carga va a ser absurdo. Y entonces creo que habrá una segunda oleada de colocación de estos centros de datos cerca de regiones donde haya más generación».
Puntos clave para integrar grandes centros de datos en la red eléctrica brasileña
- Planificar el crecimiento exponencial: los centros de datos crecen rápidamente, lo que dificulta la planificación de la infraestructura necesaria.
- Garantizar el compromiso: es difícil garantizar que las empresas que solicitan conexiones lleven a cabo sus proyectos, lo que hace que se desperdicien inversiones en infraestructuras.
- Gestionar las fluctuaciones de carga: los centros de datos tienen una demanda de energía elevada y a menudo imprevisible, lo que puede provocar inestabilidad en la red.
- Garantizar la estabilidad de la red: la desconexión repentina de un gran centro de datos puede afectar significativamente a la estabilidad de la red y provocar apagones.
- Equilibrar el desarrollo regional: aunque el sureste es actualmente el principal foco de desarrollo de centros de datos, el noreste ofrece potencial de escalabilidad y costos más bajos, pero requiere una cuidadosa consideración de sus retos únicos.
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