La administración del presidente Donald Trump se ha manifestado a favor de un enfoque de «todo lo anterior» para la política energética de Estados Unidos.
Hasta ahora, la administración ha realizado un torbellino de acciones para impulsar el petróleo y el gas natural, y hacer recortes a los incentivos para los recursos de energía limpia. Mientras la Administración ha dado un impulso a los combustibles fósiles y ha asestado duros golpes a la adopción de los vehículos eléctricos, la energía eólica y la eficiencia energética, la energía solar se sitúa en un punto intermedio.
En virtud de una orden ejecutiva denominada «Unleashing American Energy» (Liberar la energía estadounidense), la Administración suavizó las restricciones en torno a la perforación y la exploración de minerales de tierras raras.
También pretendía acabar con el «mandato del vehículo eléctrico» poniendo fin a las exenciones estatales de emisiones que limitan las ventas de automóviles de gasolina y considerando la eliminación de «subvenciones injustas y otras distorsiones del mercado mal concebidas e impuestas por el gobierno» que favorecen a los vehículos eléctricos frente a otras tecnologías. No existe un mandato federal para la adopción de vehículos eléctricos en Estados Unidos.
La orden ejecutiva también pedía la reducción de los estándares de eficiencia energética de los electrodomésticos, citando la elección del consumidor y la competencia del mercado como motivaciones para esta acción.
En otra acción ejecutiva, Trump ordenó una pausa en las ventas de arrendamientos de energía eólica marina en aguas federales, así como pausas en las aprobaciones, permisos y préstamos tanto para la energía eólica marina como terrestre.
Fuerza de la energía solar
La energía solar no parece ser ni la niña de los ojos de Trump, ni el objetivo de sus medidas enérgicas. Independientemente de la administración, lleva décadas creciendo. Bajo el primer mandato de Trump, la industria creció un 128%, según la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA).
La energía solar es ahora la fuente más dominante de nueva generación de electricidad añadida a la red en Estados Unidos. Según la Administración de Información Energética (EIA), más del 64% de la nueva capacidad añadida a la red hasta tres trimestres en 2024 era solar, seguida del gas natural.
«La energía solar, que ya es una industria de 60.000 millones de dólares, está añadiendo más capacidad nueva a la red estadounidense que cualquier otra fuente de combustible, en medio del mayor aumento de la demanda de electricidad desde la Segunda Guerra Mundial», dijo Abigail Ross Hopper, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA, por sus iniciales en inglés).
A nivel mundial, se espera que las inversiones en energías limpias superen por primera vez a las inversiones en combustibles fósiles en 2025, según S&P Global. S&P dijo que la inversión en generación de energía renovable, hidrógeno verde y captura y almacenamiento de carbono alcanzará los 670 mil millones de dólares en 2025, marcando la primera vez que estas inversiones superan el gasto proyectado en petróleo y gas.
«Se espera que la energía solar fotovoltaica represente la mitad de todas las inversiones en tecnologías limpias y dos tercios de los megavatios instalados», dijo Edurne Zoco, directora ejecutiva de Tecnología de Energía Limpia de S&P Global Commodity Insights.
Nublado solar
A pesar del optimismo por la energía solar como núcleo del mix energético de cara al futuro, hay varios riesgos emergentes en el segundo mandato de Trump.
La administración se retiró del Acuerdo de París, un tratado internacional legalmente vinculante para abordar el cambio climático. En combinación con la relajación de las restricciones a la producción de combustibles fósiles, esta acción podría sacudir la valoración comparativa entre los combustibles fósiles y la energía solar, haciendo que los bancos y los prestamistas reconsideren la inversión en la transición energética.
Además, existe una gran incertidumbre en torno a la Ley de Reducción de la Inflación (IRA, por sus siglas en inglés) de 2022, el mayor paquete de gasto en clima y energía de la historia del país.
La acción ejecutiva «Unleashing American Energy» incluía un cese inmediato de las subvenciones, préstamos y otros mecanismos financieros dentro de la IRA y la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo. Anticipándose a esta medida, la Administración Biden ha concedido decenas de miles de millones en préstamos en los últimos dos meses, incluidos 23.000 millones de dólares a empresas de servicios públicos, y los expertos afirman que estos fondos están legalmente comprometidos y es muy poco probable que se revoquen. Este parón en la concesión de nuevos préstamos y subvenciones ralentizará probablemente el crecimiento del sector.
El bufete de abogados Baker Tilly dijo que «sigue sin estar claro» si la pausa abarca toda la financiación prevista, como las disposiciones de pago directo en virtud de la IRA, o si se aplica únicamente a las subvenciones, préstamos y contratos administrados a nivel federal.
Otro riesgo para la industria solar en general es la aplicación de aranceles. Aún no está claro qué productos se gravarán con aranceles y a qué tipo. Estados Unidos tiene un largo historial bipartidista de imposición de aranceles a las importaciones de energía solar.
En general, se espera que los aranceles aumenten el costo de los productos, lo que supone otro obstáculo para la industria solar en su competencia con otras fuentes de energía. Uno de los posibles beneficios de los aranceles es la creación de unas condiciones más equitativas para que los fabricantes estadounidenses de energía solar puedan competir con los proveedores mundiales de bajo coste.
Tal vez el riesgo más grave para la industria es la posible derogación del Crédito Fiscal a la Inversión (ITC) dentro de la IRA. Los proyectos solares y de almacenamiento de energía de todos los tamaños reciben un crédito fiscal del 30% del costo del sistema instalado. Se ofrecen bonificaciones adicionales para proyectos que utilicen componentes fabricados en EE.UU. o estén ubicados en comunidades con bajos ingresos o económicamente afectadas por la transición energética.
La incertidumbre sobre el destino de estos créditos fiscales ha ensombrecido el sector, frenando las previsiones y las inversiones. Los analistas del sector han sugerido que es improbable la supresión total de la ITC, pero que su eliminación progresiva en algún momento de los próximos dos años, en lugar de a mediados de la década de 2030, cuenta con cierta voluntad política. Según Roth Capital Partners, los recortes del ITC podrían producirse como parte del proyecto de ley de reconciliación presupuestaria de la Administración, que tendría lugar en algún momento del cuarto trimestre de 2025.
Hasta entonces, las nubes de incertidumbre pueden seguir frenando la inversión solar durante algún tiempo. Sin embargo, como tecnología que ahora ofrece un costo nivelado de electricidad (LCOE) un 56% más barato que el LCOE medio ponderado de los combustibles fósiles, la energía solar tiene ahora un punto de apoyo en el mercado que es demasiado fuerte como para verse afectado por la agitación política.
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