Brasil exigirá inversores solares con interruptores de circuito por falla de arco a partir de diciembre

Los inversores solares en Brasil deben incluir interruptores de circuito por falla de arco (AFCI) a partir del 1 de diciembre, según las nuevas reglas de Inmetro.

Según informaron fuentes a pv magazine, varios distribuidores han comenzado a vender inversores no conformes a precios bajos. Esto crea una competencia desleal con las empresas que ya han actualizado sus productos y podría generar pérdidas para los clientes que desconocen los dispositivos de protección obligatorios y las próximas inspecciones contra incendios después de la fecha límite.

Leandro Michels, coordinador del laboratorio de pruebas de inversores fotovoltaicos del Instituto de Redes Inteligentes (INRI) de la Universidad Federal de Santa María (UFSM), dijo que los fabricantes no deben confiar únicamente en los requisitos del Inmetro.

“La ordenanza de Inmetro establece un período para que los productos sin AFCI puedan seguir comercializándose, pero esto no significa que el Departamento de Bomberos aceptará nuevos edificios sin protección”, dijo. “Evaluar el producto es una cosa, implementarlo es otra, y el departamento de bomberos tiene la prerrogativa de decidir si un producto puede usarse o no, desde el punto de vista de la seguridad eléctrica. Por lo tanto, pueden crear reglas más estrictas, incluso para productos que pueden venderse”.

Northern Electric and Power (NEP) se ha preparado para las nuevas regulaciones. El director de ventas de NEP, Marcus Serrano, explicó que, a diferencia de otros distribuidores importantes del mercado, la empresa no tuvo que vender el stock de inversores sin el dispositivo AFCI.

“A principios del año que viene estos aparatos ni siquiera se podrán vender, y los instaladores que los adquirieron para los stocks tendrán mucho trabajo que hacer para adaptarse, desgraciadamente”, afirmó Serrano.

La norma que exige la inclusión de AFCI en los sistemas fotovoltaicos ha pasado de la regionalización a la estandarización nacional. Inicialmente, varios estados, incluidos Mato Grosso, Minas Gerais y Goiás, implementaron sus propias regulaciones centradas en la seguridad contra incendios, en particular en edificios comerciales e industriales.

El Consejo Nacional de Bomberos Militares de Brasil (Ligabom) desempeñó un papel fundamental en la unificación de estas iniciativas regionales. En 2022, se iniciaron las discusiones para hacer obligatoria esta protección a nivel nacional, lo que llevó al Inmetro a adoptar la norma técnica a través de la Ordenanza 140/2022 para mejorar la seguridad en las instalaciones fotovoltaicas en todo el país.

Consecuencias del incumplimiento

El incumplimiento de las nuevas normas puede tener consecuencias graves. En el caso de las instalaciones que requieren permisos del departamento de bomberos, como grandes plantas, empresas e industrias, la ausencia de AFCI puede dar lugar a inspecciones fallidas, lo que impide la renovación de licencias como el Informe de inspección del departamento de bomberos (AVCB) o el Certificado de conformidad (CERCON).

Los consumidores que compran equipos sin protección AFCI pueden incurrir en costos adicionales por modificaciones futuras si sus sistemas requieren ajustes durante las inspecciones.

Los resultados de las pruebas de homologación de los inversores con AFCI indican que todavía hay mucho trabajo por hacer. Según el consultor técnico del INRI, Ricardo JF Bortolini, un laboratorio de Brasil constató que sólo el 18% de los productos pasaron la prueba inicial, mientras que el 64% lo hicieron después de los ajustes. Bortolini destacó la importancia de la certificación de los equipos, la acreditación de los laboratorios por parte del Inmetro y la necesidad de inspecciones locales.

El director de Elgin Solar, Glauco Santos, destacó la creciente demanda de equipos que cumplan con la nueva norma.

“Nuestra red de instaladores está siempre atenta a los cambios y demandas del mercado. Como resultado, hemos notado un aumento significativo en la demanda de inversores con mecanismos de protección AFCI”, afirmó. “Nuestro departamento de I+D ya ha estado trabajando en la adaptación de nuestros inversores para cumplir con los requisitos del Inmetro y del cuerpo de bomberos”.

Levi Santos Cidral Junior, coordinador de ingeniería solar GD del fabricante brasileño de inversores WEG, dijo que la empresa había anticipado esta necesidad del mercado.

“Hace ya algunos años que tenemos opciones de líneas de inversores fotovoltaicos con AFCI incluido de serie, pues sabemos que aunque no sea obligatorio, sigue siendo muy importante dar acceso a la tecnología”, afirmó. “Esta antigua inclusión ya formaba parte de un movimiento para incluirla en toda la línea. La obligatoriedad por parte de Inmetro finalmente está llegando y ahora tenemos el 100% de inversores con AFCI”.

Harry Neto, director de Energía Solar y Edificación de WEG, afirmó que las preocupaciones por la seguridad deberían ser una prioridad para los fabricantes, como ya lo son en otros sectores.

“Incluso nuestros microinversores más pequeños fueron probados en la ordenanza para garantizar que no se forme un arco eléctrico”, afirmó. “Comprar equipos que no cumplan con la norma será equivalente a comprar un automóvil sin cinturón de seguridad”.

Riesgos del equipo

Más allá de las cuestiones burocráticas y financieras, el AFCI cumple una función fundamental en la detección e interrupción de arcos eléctricos, que son una de las principales causas de incendios en instalaciones fotovoltaicas. A medida que Brasil experimenta un crecimiento exponencial en la adopción de energía solar, los incidentes de incendios relacionados con sistemas fotovoltaicos también han aumentado, lo que destaca la necesidad de mecanismos de protección más robustos. El AFCI puede detectar un arco eléctrico en el sistema e interrumpirlo antes de que se convierta en una situación más peligrosa, como un incendio.

“En un sistema tradicional, si es necesario realizar tareas de mantenimiento, se apaga el inversor. Sin embargo, el nivel de tensión entre el inversor y los módulos sigue siendo alto y no es posible apagarlo”, afirma Juliano Pereira, director nacional de Brasil del fabricante de inversores con sede en Israel SolarEdge. “Este nivel de tensión crea un entorno de riesgo para las personas. En caso de incendio, el nivel es tan peligroso que incluso el Departamento de Bomberos tiene dificultades para responder. En el caso de la solución SolarEdge, siempre ofrecemos un nivel de tensión seguro. Por lo tanto, incluso si hay un cambio en la legislación, nuestro sistema está preparado para ello”.

Para solucionar este problema, el fabricante ofrece su tecnología de optimización energética, que permite que los módulos funcionen de forma independiente. Esta tecnología garantiza una mayor generación y una mejor visibilidad para la gestión de activos, reduciendo así las pérdidas y los costos.

¿Apagado rápido?

Otra norma relevante es el apagado rápido (RSD), que muchos estados brasileños están considerando como una solución de seguridad adicional.

Un problema de los sistemas fotovoltaicos es que generan tensión eléctrica mientras la luz incida sobre los paneles, incluso si el inversor o la red eléctrica están apagados. Esto plantea riesgos para el mantenimiento y la lucha contra incendios.

El RSD puede reducir el voltaje eléctrico generado por los paneles en situaciones de emergencia, “apagando” efectivamente los paneles y disminuyendo el riesgo de descarga eléctrica para los bomberos y los equipos de rescate. Actualmente, el RSD no es obligatorio en todo el país y su implementación depende de las normas regionales. Estados como Goiás ya exigen el RSD en sistemas comerciales e industriales para obtener el AVCB/CERCON, mientras que otros están evaluando su adopción.

La Ligabom aún no se ha pronunciado sobre la estandarización del apagado rápido en todo el país. “Los sistemas de seguridad son complementarios entre sí. En otras palabras, tanto el AFCI como el apagado rápido son necesarios para emitir el AVCB en empresas, industrias y grandes plantas”, afirmó el capitán da Costa.

El cumplimiento de estas normas es un paso necesario para el mercado fotovoltaico de Brasil, garantizando la seguridad de las instalaciones y protegiendo a todos los involucrados en la operación y mantenimiento de los sistemas solares.

Recomendaciones para los consumidores

Isabelle Sene, especialista técnica y regulatoria de la Asociación Brasileña de Energía Solar Fotovoltaica (Absolar), dijo que los consumidores deben buscar empresas confiables, con buena reputación y que cumplan con los estándares de seguridad y calidad.

Estas empresas deben estar acreditadas por el Consejo Regional de Ingeniería y Agronomía (Crea) y, de ser posible, asociadas y certificadas por la entidad. Los equipos deben exhibir el sello Inmetro e incluir información sobre los dispositivos de seguridad en la hoja de datos.

“El consumidor no debe modificar por sí solo la instalación eléctrica ni la configuración de los equipos, bajo ningún concepto. Todos los procedimientos deben ser realizados por técnicos especializados, preferentemente autorizados por las empresas suministradoras de los equipos”, afirma Sene. “El consumidor que necesite realizar modificaciones en su proyecto puede verificar previamente si su equipo ya cuenta con dichos dispositivos y buscar empresas calificadas para realizar modificaciones y adaptaciones al proyecto, teniendo en cuenta que las adaptaciones son esenciales para la seguridad de la vida”.