La industria fotovoltaica mundial ha crecido masivamente en 2023, con volúmenes de instalación sin precedentes reportados durante todo el año y aún más proyectados para 2024, según el informe «Trends in PV Applications 2024» (Tendencias en aplicaciones fotovoltaicas 2024) publicado por IEA-PVPS.
Instalaciones fotovoltaicas sin precedentes y mercado dominante en China
China ha encabezado esta expansión, instalando una cantidad asombrosa de capacidad fotovoltaica para absorber su excedente de fabricación. Las instalaciones chinas representan por sí solas más del 60% del despliegue fotovoltaico mundial, un reflejo de la agresiva inversión del país en energías renovables, así como de su capacidad de fabricación para satisfacer la demanda nacional e internacional. El informe señala que, mientras China avanza a pasos agigantados, otras regiones experimentan un crecimiento relativamente modesto, lo que subraya la concentración de la generación de energía fotovoltaica en el mercado chino.
Otras regiones, sobre todo Estados Unidos y la Unión Europea, también han registrado avances significativos, aunque sus tasas siguen siendo inferiores a las de China. Países como Alemania, España y los Países Bajos de la UE están dando pasos notables, pero aún no se acercan a la magnitud de los esfuerzos de China. Estas variaciones regionales reflejan diferencias en el apoyo político, la demanda del mercado y los retos logísticos a los que se enfrenta cada región a la hora de ampliar las instalaciones fotovoltaicas.
Inconsistencias en las métricas fotovoltaicas mundiales y en la estimación de la capacidad
Uno de los problemas destacados en el informe es la falta de un enfoque unificado para medir la capacidad fotovoltaica en todo el mundo. Las diferentes normas y metodologías, sobre todo en los ratios de conversión CA/CC, los volúmenes no conectados a la red y los sistemas no declarados, dan lugar a discrepancias de estimación entre regiones.
Y en algunos casos, esta discrepancia puede ser lo suficientemente grande como para causar graves ambigüedades de medición. En China, por ejemplo, el volumen de capacidad derivado de las incertidumbres de la conversión CA/CC centralizada es casi equivalente a las instalaciones totales de toda la UE y mayor que las de Estados Unidos. Esta discrepancia subraya la necesidad de mejorar la normalización de las prácticas de información fotovoltaica para poder garantizar comparaciones globales y previsiones de mercado precisas.
Exceso de capacidad y caída de precios: navegar por la inestabilidad del mercado
El crecimiento explosivo de la fabricación fotovoltaica también ha creado un exceso de capacidad, lo que ha provocado un descenso sustancial de los precios de la energía fotovoltaica, una tendencia que ha persistido a lo largo de 2024. Aunque este exceso de capacidad beneficia a los consumidores al hacer que los sistemas fotovoltaicos sean más asequibles, también ha supuesto una carga financiera para los fabricantes.
El exceso de capacidad de China ha intensificado la competencia, sobre todo en la UE, donde los precios han caído bruscamente debido al excedente de productos chinos destinados al mercado europeo tras satisfacer la demanda interna. EE.UU. e India han protegido en cierta medida sus mercados de este impacto gracias a medidas de protección, lo que pone de relieve las disparidades en la apertura y competitividad del mercado fotovoltaico.
Además, los fabricantes de todo el mundo, incluidos los de Europa y China, tienen cada vez más dificultades a medida que las líneas de producción más antiguas pierden competitividad en el panorama actual del mercado. Muchos fabricantes están optando por poner en pausa o cerrar las líneas de producción más antiguas, reduciendo los costos operativos en respuesta a los escasos márgenes de beneficio. Esta consolidación refleja la madurez de una industria en la que sólo las líneas de fabricación más eficientes permanecen operativas, empujando a las empresas hacia la innovación tecnológica y la eficiencia de costos.
Crecimiento de la fotovoltaica distribuida y mejora de la eficiencia de la red
El informe indica que más del 40% de las instalaciones fotovoltaicas son sistemas distribuidos situados directamente en el punto de consumo, lo que minimiza la pérdida de energía en comparación con las fuentes de energía centralizadas. La naturaleza distribuida de la energía fotovoltaica le permite servir eficazmente a las comunidades locales, reduciendo las pérdidas de transmisión y distribución en las redes eléctricas.
Por esta razón, se prevé que la energía fotovoltaica represente el 8,3% del consumo mundial de electricidad en 2024, frente al 5,4% de la producción total en 2023, lo que pone de relieve la eficiencia de la energía fotovoltaica a la hora de suministrar electricidad a los consumidores con pérdidas mínimas. Esta configuración distribuida significa que la fotovoltaica se encuentra en una posición excelente para satisfacer las crecientes necesidades energéticas mundiales con mayor eficiencia.
El aumento de la penetración fotovoltaica y el paso de la energía marginal a la de base
Cada vez son más los países que alcanzan altos niveles de penetración de la energía fotovoltaica, con aproximadamente 20 países con tasas de penetración superiores al 10%. Este cambio indica que la fotovoltaica está pasando de ser una fuente de energía suplementaria utilizada principalmente para los picos de demanda a convertirse en una fuente fiable de energía de base.
Las implicaciones de este cambio son sustanciales: La fotovoltaica ya no es sólo un medio para compensar los picos de demanda de electricidad, sino que está desplazando a los métodos tradicionales de generación de carga base, remodelando las redes eléctricas e influyendo en la política energética y la dinámica del mercado.
Impacto ambiental y evitación de CO₂
Como reflejo del papel cambiante de la energía fotovoltaica en las redes eléctricas, la metodología del informe para calcular las emisiones de CO₂ evitadas ha evolucionado. Mientras que en años anteriores se consideraba que la fotovoltaica compensaba los picos de potencia, ahora se ve cada vez más como un sustituto de la potencia de base. Este ajuste en la metodología refleja el mayor impacto de la energía fotovoltaica en los países de alta penetración, donde compensa una parte significativa de la energía de base, en lugar de limitarse a complementar la demanda máxima.
No obstante, es importante subrayar que las estimaciones de reducción de CO₂ del informe no son estudios definitivos. Más bien sirven de guía ilustrativa para los responsables políticos, los operadores del sector y los usuarios finales que quieran comprender el papel de la energía fotovoltaica en la reducción de emisiones y el cumplimiento de los objetivos climáticos.
Conclusiones: Dando forma al futuro de los mercados fotovoltaicos mundiales
El Informe de Tendencias 2024 ofrece valiosos datos sobre la transformación de la energía fotovoltaica, que ha pasado de ser una fuente de energía marginal a convertirse en un componente esencial de los sistemas energéticos nacionales de todo el mundo. El rápido aumento de las instalaciones, sobre todo en China, subraya la necesidad de normas unificadas de información sobre capacidad y plantea interrogantes sobre la estabilidad del mercado en medio del exceso de capacidad de fabricación y la fluctuación de los precios. A medida que más países adoptan la energía fotovoltaica a gran escala y aumenta su papel en el suministro de energía de base, las contribuciones medioambientales y económicas de la energía fotovoltaica siguen creciendo.
Para los participantes en el mercado, los responsables políticos y los usuarios finales, estas reflexiones ponen de relieve tanto el inmenso potencial de la energía fotovoltaica como las decisiones estratégicas necesarias para sostener su crecimiento y su integración en los sistemas energéticos mundiales.
Autores: Melodie de l’Epine e Ignacio Landivar
Este artículo forma parte de una columna mensual del programa PVPS de la AIE.
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