La industria solar estadounidense instaló 9,4 GW de nueva capacidad de generación eléctrica en el segundo trimestre de 2024, gracias a una sólida política de energía limpia, según el informe U.S. Solar Market Insight Q3 2024 de la Solar Energy Industries Association (SEIA) y Wood Mackenzie.
En agosto de 2022, cuando el presidente Joe Biden firmó la Ley de Reducción de la Inflación (IRA, por sus siglas en inglés), se trataba del mayor paquete de gasto en clima y energía de la historia de EE.UU., pero poco se sabía de cómo repercutiría la inversión en la industria solar. Según el informe Insight, en esos dos años la industria solar ha añadido 75 GW de nueva capacidad a la red, lo que representa más del 36% de toda la capacidad solar construida en la historia de Estados Unidos.
«El sector de la energía solar y el almacenamiento está poniendo en práctica las políticas federales de energía limpia mediante la rápida creación de puestos de trabajo y el impulso del crecimiento económico en los 50 estados, especialmente en estados disputados como Arizona, Nevada y Georgia», dijo Abigail Ross Hopper, presidenta y directora ejecutiva de SEIA.
Residencial
Aunque el crecimiento en el segundo trimestre fue récord para el sector, no fue uniforme en todos los sectores. El mercado solar residencial instaló 1,1 GW, su trimestre más bajo en casi tres años. La contracción se debió a los cambios políticos en California y a los altos tipos de interés a nivel nacional.
Desgraciadamente, el declive de la energía solar residencial llevó a muchos instaladores a despedir personal, y dos importantes quiebras, Titan Solar y SunPower, fueron noticia.
Basándose en estos factores, Wood Mackenzie prevé una reducción interanual del 19% en las instalaciones residenciales en 2024. California, que representó más del 30% de la energía solar residencial el año pasado, se espera que vea una caída del 41% en comparación con 2023.
En otros estados se espera un descenso del 8% en las instalaciones residenciales este año; sin embargo, el informe Insight ve venir una recuperación y prevé un crecimiento del 14% para este sector en 2025. Este crecimiento se verá impulsado en parte por el aumento de la propiedad de terceros y la posibilidad de acogerse a las bonificaciones del ITC, así como por el aumento de las tarifas eléctricas. A largo plazo, los autores del informe esperan que el mercado añada más de 33 GW entre 2026 y 2029.
Comercial
En el sector solar comercial se instalaron 877 MW en el primer semestre de 2024, lo que supone un aumento interanual del 6% en el segundo trimestre. El crecimiento fue impulsado en parte por fuertes volúmenes en California e Illinois. En California, fue en parte el mercado NEM 2.0 que se instaló antes del cambio en la medición neta. Estados más maduros como Nueva Jersey y Nueva York tuvieron trimestres fuertes, a pesar de que sus gasoductos disminuyeron en los últimos trimestres, dice el informe. En los nuevos mercados, los promotores comerciales se benefician de la disponibilidad de suelo, el abaratamiento de los costes y el aumento de los precios de la energía.
Como resultado de las bajas instalaciones en muchos estados en lo que va de año, las perspectivas generales del informe para la energía solar comercial en 2024 disminuyeron un 3% en comparación con el trimestre pasado y se mantienen las expectativas de un crecimiento anual medio del 8% de 2024 a 2029. 2025, sin embargo, será un año duro para el sector, con una contracción prevista del 15%, gracias al nuevo plan de facturación neta de California. El IRA entrará en juego a largo plazo, ya que se espera que el sector crezca hasta casi 3 GW en 2029.
Energía solar comunitaria
La energía solar comunitaria suele consistir en la suscripción de un cliente a una parte de la capacidad de generación de una instalación solar externa, recibiendo créditos en sus facturas de servicios públicos por la electricidad producida por la instalación. Se trata de un modelo ventajoso para quienes viven en edificios de apartamentos o no disponen de efectivo o crédito para cubrir los costes iniciales de la energía solar.
En el primer semestre de 2024, el informe Insight señala que hubo 577 MW de instalaciones solares comunitarias, un 2% menos que en el primer semestre de 2023. Algunos de los mercados más fuertes, Massachusetts y Maine, tuvieron trimestres lentos, con volúmenes de capacidad en el segundo trimestre que disminuyeron un 95% y un 52% interanual, respectivamente. Y los mercados emergentes no cumplieron las expectativas.
Como en otros sectores, la interconexión es un gran reto, que empuja muchos proyectos a finales de 2024 o más tarde.
Los autores del informe afirman que «lo que podría haber sido un año excepcional para la legislación solar comunitaria se ha transformado en cambio en un año de decepciones, poniendo de relieve la dificultad de conseguir que se promulguen y pongan en marcha nuevos programas solares comunitarios».
Sin embargo, el programa Solar for All, dotado con 7.000 millones de dólares, ofrece esperanzas y se espera que tenga un impacto positivo en el sector solar comunitario a medida que los programas vayan despegando. El informe Insight prevé que este sector crezca a un ritmo medio anual del 2% hasta 2026 y que después se contraiga un 7% de media hasta 2029. Una advertencia es que la perspectiva a cinco años incluye sólo los mercados estatales con programas actualmente en vigor y no incluye los estados con la legislación del programa propuesto, lo que significa que el crecimiento podría ser mayor si la legislación se pone en marcha.
Servicios públicos
El sector a escala comercial registró el segundo trimestre más fuerte de su historia, con 7,5 GW de capacidad instalada, lo que representa un crecimiento interanual del 59%. Al mismo tiempo, en el segundo trimestre de 2024 se contrataron 7,7 GW de nuevos proyectos a escala comercial, lo que representa un descenso interanual del 23%. La previsión a cinco años de Wood Mackenzie es de más de 186 GW de nuevos proyectos solares a escala comercial hasta 2029, lo que supone un aumento del 1% respecto a la previsión anterior.
Algunos de los retos a los que se enfrenta este sector son la dificultad para contratar empresas de EPC, los largos plazos para adquirir transformadores y disyuntores de alta tensión y los retrasos en la interconexión.
Hacia adelante
A pesar de los retos, el sector solar estadounidense está en vías de instalar más de 250 GW en los próximos cinco años, hasta alcanzar los 440 GW de capacidad instalada. Se necesita un apoyo continuado, pero, según los autores del informe, la industria solar seguirá siendo la «base de la transición energética».
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