La agrovoltaica podría revitalizar los cultivos brasileños

De pv magazine 07-08

La agricultura es una de las principales actividades económicas de Brasil y se espera que produzca 2,46 billones de reales (439.000 millones de dólares) de bienes en 2024, según estimaciones del Centro de Estudios Avanzados en Economía Aplicada de la Universidad de São Paulo (USP). Los académicos calculan que la agricultura generará 1,65 billones de reales y la ganadería 801.000 millones, incluidos los costes de maquinaria y servicios.

El Observatorio del Clima, una ONG brasileña, calcula que 617 millones de toneladas del total de 2.300 millones de toneladas brutas de CO2 equivalente emitidas por Brasil en 2022 proceden de la agricultura. La deforestación, la principal fuente de emisiones del país, con 1.120 millones de toneladas de CO2 equivalente en 2022, se debe principalmente al desmonte de tierras para nuevos pastos y campos de cultivo.

La cifra de 2,46 billones de reales descendió desde los 2,67 billones de reales de 2023, debido a la pérdida de cosechas por el cambio climático y el efecto de El Niño. La grave sequía en el centro-oeste de Brasil y las tormentas sin precedentes en el sur afectaron a las mayores regiones productoras de soja.

En este contexto, el riego por energía solar aumenta la productividad agrícola y reduce el impacto ambiental. El arrendamiento de tierras para paneles solares proporciona ingresos estables a los agricultores, especialmente en zonas de productividad baja o nula, y las iniciativas públicas y privadas están promoviendo este modelo.

Recursos políticos
En julio de 2024, el Ministerio de Agricultura y Ganadería de Brasil asignó 508.590 millones de reales para apoyar proyectos agroindustriales. La línea de crédito RenovAgro, un componente clave del plan, puede financiar sistemas renovables y otras prácticas que reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero.

«La tecnología fotovoltaica es extremadamente versátil y puede utilizarse, por ejemplo, para bombear e irrigar agua, refrigerar carne, leche y otros productos, regular la temperatura para la producción avícola, iluminar, instalar cercas eléctricas, sistemas de telecomunicaciones y vigilar la propiedad rural, entre otras muchas funciones», afirma Ronaldo Koloszuk, presidente de la asociación brasileña de la industria solar, Absolar.

Tecnología de riego
La tecnología de riego es uno de los principales métodos para aumentar la productividad agrícola y reducir el impacto del clima en los cultivos. La disponibilidad de electricidad es una de las barreras que limitan la expansión de la tecnología de riego, especialmente mediante el uso de pivotes de riego, que consisten en largas líneas de aspersores que giran alrededor de un punto central.

La Resolución Normativa 1.000/2021, introducida por el regulador eléctrico Aneel, legisló una tarifa eléctrica que incentivaba el uso de energía nocturna para el riego y la acuicultura. Para tener derecho a la tarifa, el consumidor debe tener una conexión instalada exclusivamente para alimentar el sistema responsable del bombeo y distribución de agua.

Para garantizar que el uso del agua está en consonancia con la preservación del medio ambiente, es necesario poseer una licencia medioambiental y el derecho a utilizar los recursos hídricos o contar con una exención de tales requisitos.

El potencial de crecimiento de los pivotes de riego en los estados agrícolas es considerable. El fabricante estadounidense de equipos de riego Lindsay Corp. afirma que el estado brasileño de Paraná, con casi 15 millones de hectáreas de tierras agrícolas, tiene menos del 2% de su superficie cultivable irrigada. En São Paulo, el gobierno estatal quiere aumentar la superficie de regadío en más de 2 millones de hectáreas. En la actualidad, el regadío sólo cubre el 6% de la superficie de plantación de São Paulo y el objetivo es alcanzar el 15% en 2030. Mato Grosso tiene ahora 178.000 hectáreas de regadío y podría ampliarlas a 3,9 millones de hectáreas.

Nicho agrícola
Incentivos como los bajos tipos de interés, la ampliación de los plazos de pago y los periodos de gracia han llevado a varias empresas solares a centrarse en la industria agrícola brasileña. Por ejemplo, el distribuidor de equipos solares Genyx lanzó una nueva unidad de negocio en 2023, con un equipo dedicado a la agricultura y un enfoque mucho más adaptado al sector.

«Las empresas quieren vender por teléfono, por WhatsApp», explica Bruno Catta Preta, Director de Relaciones Institucionales de Genyx. «Primero vamos al sindicato rural y abordamos a los vendedores de otros equipos e insumos. Los productores no quieren un PowerPoint en su correo electrónico; quieren tomar un café y hablar cara a cara. Tampoco les asustan las inversiones de 700.000 u 800.000 reales porque están acostumbrados a gastar dinero en equipos caros como pivotes, camiones y cosechadoras».

Catta Preta explicó que los pivotes de riego, por ejemplo, son equipos costosos que las compañías eléctricas suelen tener dificultades para mantener conectados. Además, la mala calidad de la red de transmisión de electricidad que llega a las propiedades rurales a través de la red de servicios públicos es un incentivo para adoptar no sólo sistemas solares, sino también baterías.

«Las líneas de distribución en el segmento rural son largas y casi siempre de una sola línea», explica Silvio Robusti, director de marketing de producto del fabricante chino de inversores Growatt. «Hay pocas conexiones y son propensas a grandes oscilaciones, ya que cubren largas distancias y tienen una baja densidad de consumidores por kilómetro. El mantenimiento también es más complejo, la calidad de la electricidad es peor que en los grandes centros urbanos y son frecuentes las perturbaciones eléctricas considerables. En algunos casos, estas propiedades pueden quedarse a oscuras hasta un día y medio».

Growatt suministró inversores para un proyecto solar aislado de 24 kW instalado en una granja del municipio de Tatuí, en el interior del estado de São Paulo. Permitió la perforación de un pozo artesiano para el acceso al agua potable, así como la construcción de dos casas en el lugar.

«Al principio no había infraestructuras básicas como agua y electricidad, lo que hacía inviable construir dos casas para que viviera la familia en la propiedad», explica Oscar Makoto Kojima, el ingeniero sin conexión a la red responsable del proyecto. «El cliente también comparó la posibilidad de conectarse a la red eléctrica de la compañía de distribución in situ, pero el coste habría sido demasiado alto y el proceso demasiado largo. Entonces optó por un sistema fotovoltaico aislado de la red e integrado con baterías». La instalación cuenta con cuatro baterías de litio Dyness de 9,6 kWh y 54 módulos JinkoSolar de 440 W cada uno.

En el estado nororiental de Bahía, la granja Dom Perignon del Grupo Sementec, productor de algodón, duplicó su cosecha de soja con un sistema de riego alimentado por energía solar y redujo el consumo de gasóleo en un 70%. El proyecto fue instalado por Loop Energia y se abastece de ocho pozos artesianos, siete pivotes centrales de riego y tres balsas de almacenamiento con una capacidad total de 600 millones de litros. Está abastecido por una red privada de media tensión de 21 km y 34,5 kV.

El sistema aislado incluye 1,2 MW de potencia solar con más de 2.000 módulos bifaciales JA Solar de 545 W cada uno. También cuenta con nueve inversores PHB y cinco generadores diésel, tres de 700 kW cada uno y dos de 550 kW cada uno.

Con más de 900 hectáreas de plantaciones de soja, la explotación utiliza la luz solar para aumentar la productividad y reducir los costes de producción, explica Luvânio Lopes, Director General de Loop Energia. El consumo diario de gasóleo, de 4.000 litros, se ha reducido a 1.000 litros, lo que supone un ahorro mensual de 500.000 reales. La tecnología de red inteligente ha permitido aumentar la producción de soja de entre 40 y 60 sacos por hectárea a más de 100 sacos por hectárea y cosecha.

Programas estatales
En septiembre de 2023, el gobierno del estado de Ceará aprobó el Proyecto Renda do Sol, que apoya la implantación de sistemas fotovoltaicos para pequeños agricultores y familias de bajos ingresos en todo el estado.

«En el futuro, queremos que el estado de Ceará y los ayuntamientos compren la energía», dijo el gobernador Elmano de Freitas. «Esto es muy importante para nuestro desarrollo. Para ello, queremos formar a estas familias y hacer posible que obtengan financiación para sus plantas de energía solar».

Según el plan del proyecto, inicialmente se establecerán dos pilotos en los municipios de Jaguaribara y Tamboril, donde más de 160 familias se dedican a la producción de frutas, verduras y lácteos. La expectativa es que los ingresos mensuales de esas familias aumenten en más del 50% con los fondos adicionales que genere el programa.

En diciembre de 2023, el gobierno del estado de Minas Gerais aprobó el Programa de Energías Renovables Rurales de Minas Gerais, que ofrece incentivos fiscales a los productores agrícolas, incluidos los agricultores familiares y los usuarios agroecológicos de energías renovables.

Los estados brasileños también ofrecen líneas de financiación específicas para el sector. El programa de Energías Renovables de Paraná (RenovaPR), por ejemplo, financió 462 proyectos de generación solar de pequeña escala sólo en el primer trimestre de 2024, con un coste de 44,5 millones de reales.

La línea de crédito Desarrollo Rural Sostenible Paulista liberó 10,3 millones de reales a 109 productores de 52 municipios del estado de São Paulo en 2023 para la actividad de energías renovables. En 2022, se pusieron a disposición 13,6 millones de reales para 115 productores de 69 municipios.

Pilotos agrovoltaicos
Una asociación entre la compañía eléctrica Cemig, la Compañía de Investigación Agrícola de Minas Gerais y el Centro de Investigación y Desarrollo de Telecomunicaciones unirá la energía solar y la agricultura en el mismo terreno, aumentando el valor del uso de la tierra y permitiendo el desarrollo de modelos de negocio innovadores. La inversión total ronda los 10,5 millones de reales y la investigación se desarrollará a lo largo de 30 meses.

«Realizaremos una evaluación completa del sistema agrovoltaico personalizado para Minas Gerais, involucrando aspectos técnicos, regulatorios y económico-financieros desde las perspectivas del productor rural, del distribuidor de energía y del proveedor de la solución integrada del sistema», dijo el gerente comercial de la organización de investigación de telecomunicaciones, Carlos Alberto Previdelli.

Sunfarming, empresa alemana especializada en sistemas de 1 MW que optimizan el uso de la luz para la generación solar y el cultivo de plantas, pretende desarrollar 4 GW de capacidad de generación agrovoltaica en cuatro estados brasileños. En Pará, pretende desarrollar hasta 1 GW, empezando por Belterra, donde puede instalar hasta 30 MW en combinación con la reforestación de tierras. La empresa también está desarrollando proyectos en Rio Grande do Sul, Rio de Janeiro y Ceará.

El Grupo de Investigación Estratégica en Energía Solar de la Universidad Federal de Santa Catarina ha instalado un sistema agrovoltaico de 100 kW en su campus con fondos de la empresa petroquímica española Repsol, a través del programa de I+D de la Agencia Nacional de Petróleo y Gas de Brasil. La instalación cuenta con paneles fotovoltaicos desarrollados en Brasil por el fabricante chino de baterías BYD, con vistas a su aplicación en la agroindustria y la arquitectura.

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