Estados Unidos ha puesto fin a la pausa de dos años en la aplicación de aranceles antidumping y compensatorios (AD/CVD) a la energía solar. Los aranceles se aplican a los componentes solares enviados desde Vietnam, Malasia, Tailandia y Camboya que albergan mercancías procedentes de China que eluden los aranceles.
Las cuatro naciones del sudeste asiático son responsables de casi el 80% del suministro estadounidense de componentes solares. Los aranceles AD/CVD han oscilado históricamente entre el 50% y el 250% del costo de las mercancías enviadas. Este riesgo arancelario crea una gran incertidumbre para compradores y proveedores. Clean Energy Associates (CEA) y el American Council on Renewable Energy (ACORE) han publicado un informe en el que se evalúan estos riesgos.
La Administración de Información Energética de EE.UU. afirmó que la amenaza de aranceles AD/CVD en 2022 había provocado retrasos o la cancelación de alrededor del 20% de la capacidad de generación solar a escala comercial.
Ahora, tras la petición de los fabricantes estadounidenses que alegan que los productos objeto de dumping están perjudicando a su negocio, la Comisión de Comercio Internacional de EE.UU. ha decidido emprender una nueva ronda de investigaciones AD/CVD sobre los proveedores de componentes de las cuatro naciones del sudeste asiático.
Se espera que el Departamento de Comercio emita su determinación preliminar sobre los derechos compensatorios el 23 de septiembre y su determinación preliminar sobre los derechos antidumping el 20 de noviembre, según el bufete de abogados Foley and Lardner. Para cualquiera de las dos determinaciones, Comercio establecerá el tipo arancelario basándose en los expedientes de subvención y dumping que tenga ante sí. Se espera que la determinación final se realice el 4 de abril de 2025 para el Departamento de Comercio y el 19 de mayo de 2025 para la Comisión de Comercio Internacional.
El presidente y director ejecutivo de ACORE, Ray Long, dijo que una conclusión de violación de AD/CVD «podría ceder involuntariamente el liderazgo de EE.UU. en la industria solar a otros países».
Los fabricantes nacionales de componentes solares han presentado peticiones en apoyo de los aranceles, pero la CEA advierte de que la aplicación de la normativa también podría afectar negativamente a sus negocios. Esto se debe a que existe un vacío importante en la cadena de suministro solar estadounidense. Aunque se han puesto en marcha numerosas instalaciones de ensamblaje de módulos, las células que se fabrican e integran en un módulo solar siguen dependiendo en gran medida de las importaciones, y la capacidad de producción nacional es muy escasa.
Según CEA, la capacidad de fabricación de módulos en EE.UU. puede pasar de 31 GW en 2024 a unos 60 GW en 2026. La capacidad de fabricación de células tardará más en llegar, ya que pasará de 1 GW en 2024 a 11 GW en 2027. La empresa espera que la mayoría de las fábricas de células terminen su expansión en 2027, ya que los incentivos de fabricación 45X de la Ley de Reducción de la Inflación se acaban poco después, en 2030.
Según el modelo de la CEA, los aranceles AD/CVD aumentarían los costos de los módulos nacionales en 10 céntimos por vatio y los de los módulos importados en 15 céntimos por vatio, lo que afectaría significativamente a la economía de los proyectos. Como referencia, un comprador dijo a OPIS que los precios actuales de los módulos solares TOPCon en EE.UU. han subido a un rango de 0,30 dólares por W. Este precio incluye los aranceles bifaciales de 201, pero excluye los nuevos derechos antidumping y compensatorios.
«Estos precios más elevados, que se suman a otros vientos en contra, como los factores internos y las restricciones comerciales ya existentes y que afectan a la trayectoria del sector, podrían obstaculizar seriamente el progreso de Estados Unidos en el despliegue de la energía solar», afirma ACORE.
ACORE señaló que la industria solar estadounidense goza de buena salud. Las empresas privadas han anunciado al menos 105.454 nuevos puestos de trabajo y más de 123.000 millones de dólares en inversiones de capital en energías limpias desde la aprobación de la IRA, y se espera que la energía solar represente alrededor del 59% de toda la capacidad añadida a la red hasta 2028. Pero para cumplir los objetivos de una reducción del 50-52% en las emisiones de gases de efecto invernadero para 2030, la industria solar de EE.UU. debe pasar de 177 GW de capacidad instalada a más de 500 GW. El empeoramiento de la economía de los proyectos podría poner en peligro la consecución de este objetivo.
El informe sostiene que Estados Unidos necesita más tiempo para construir una capacidad de células solares que satisfaga la demanda. También reconoce que Estados Unidos puede depender de las importaciones de células durante algún tiempo.
Es más difícil establecer una fábrica de células solares por numerosas razones, dijo CEA. La capacidad de producción de células puede requerir el doble de tiempo de construcción, formación y puesta en marcha que la capacidad de producción de módulos. La incertidumbre de las normas sobre contenido nacional hace que el valor de las células estadounidenses sea muy variable hasta que se publiquen los estatutos definitivos. Y los costes de inversión en células pueden ser dos o tres veces superiores a los de una fábrica de módulos, lo que dificulta la financiación de los nuevos proveedores.
La CEA prevé que EE.UU. necesitará importar hasta 41 GW de células y/o módulos para satisfacer las instalaciones estadounidenses previstas hasta que se eliminen gradualmente los aranceles de la Sección 201 en febrero de 2026.
Mientras tanto, la aplicación del AD/CVD puede amenazar el suministro de células. Según el informe, los aranceles podrían crear una situación en la que los compradores y proveedores de células no estuvieran dispuestos a arriesgarse a pagar aranceles, y las transacciones de células se detuvieran.
El informe advierte de que una decisión AD/CVD puede poner en peligro puestos de trabajo en la industria estadounidense. Los aranceles podrían dejar casi 34 GW de capacidad de módulos solares en Estados Unidos sin insumos celulares a precios competitivos, lo que pondría en peligro casi 9.000 puestos de trabajo en fábricas estadounidenses.
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