Según el 13º Censo Nacional Anual de Empleos Solares publicado por el Consejo Interestatal de Energías Renovables (IREC), los puestos de trabajo a tiempo completo en las industrias de energía solar y almacenamiento de energía de Estados Unidos crecieron en 2022 y la demanda no hará más que aumentar en el futuro.
El nuevo informe revela que la mano de obra de la energía solar creció un 3,5% en 2022, con un total de 263.883 trabajadores solares en los 50 estados, el Distrito de Columbia y Puerto Rico, un aumento de 8.846 puestos de trabajo desde 2021. Los empleos en almacenamiento de energía crecieron un 4,6% respecto a 2021.
“La industria solar ha crecido a pasos agigantados en la última década, superando un desafío tras otro para proporcionar un cuarto de millón de puestos de trabajo para los estadounidenses de todos los niveles educativos y orígenes”, dijo Larry Sherwood, presidente y CEO en IREC. “Con la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación, podemos esperar un crecimiento transformador del empleo en los sectores de la energía solar, las baterías y otras energías limpias en los próximos años”.
Alrededor de dos tercios de los puestos de trabajo en el sector solar de EE.UU. corresponden a empresas de instalación y desarrollo de proyectos. El sector de mayor crecimiento fue el mercado residencial, que creció un 11% o en unos 9.500 puestos de trabajo. El mercado de servicios públicos se contrajo en unos 6.000 puestos de trabajo en 2022, que fue un año difícil debido a la amenaza de los aranceles solares y las preocupaciones de la cadena de suministro.
Alrededor de 33.400 empleos correspondieron a la fabricación asociada a la energía solar, y se espera que ese sector crezca a medida que los fabricantes de módulos, células y obleas abran fábricas en EE.UU. para aprovechar los créditos fiscales a la producción de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA).
California encabeza la lista con un total de 2.404 empleos solares añadidos en 2022, seguida de Nueva York (988 empleos), Texas (904 empleos), Florida (506 empleos) y Massachusetts (476 empleos). El estado con más empleos en almacenamiento de energía fue también California, con un total de 17.580. Aquí se puede consultar un mapa interactivo de los puestos de trabajo en el sector de la energía solar y otras energías limpias.
El reto de la diversidad
En octubre de 2021, la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA) lanzó su Programa de Certificación de Diversidad, Equidad, Inclusión y Justicia (DEIJ), que fomenta una amplia participación en todas las industrias de energía limpia y recompensa a las empresas que trabajan para crear un entorno de trabajo más inclusivo, servir a sus comunidades y atraer, contratar, promover y retener talentos diversos. SEIA informó de los buenos progresos del programa de diversidad, con 45 empresas inscritas en su primer año.
El informe del IREC constató que el número de mujeres en el sector solar ha ido en aumento durante algún tiempo, mostrando que las mujeres representaban el 27% de la mano de obra en 2017 y que ha aumentado hasta el 31% en 2022. El informe señala que las personas de raza negra representan el 9% de la mano de obra, frente al 13% de la mano de obra general. La representación de los veteranos en el sector solar es del 8%, frente a solo el 5% en el conjunto de la mano de obra. Y la mano de obra del sector solar es relativamente joven, con sólo un 13% de mayores de 55 años, frente al 24% en todo el país.
En cuanto a la demografía en los distintos sectores de la industria solar, las mujeres representan el 30% del sector de instalación y desarrollo de proyectos; sin embargo, en el sector de la construcción sólo representan el 11%. El sector de la fabricación solar tiene aproximadamente el mismo porcentaje de mujeres empleadas que el conjunto del sector manufacturero estadounidense. Los trabajadores de raza negra representan el 9% del sector de fabricación solar, frente al 11% del sector manufacturero estadounidense en general.
“Los proyectos de energía solar ofrecen oportunidades a profesionales con diversas cualificaciones y crean puestos de trabajo bien remunerados en las comunidades en las que construimos y operamos”, afirma George Hershman, Consejero Delegado de SOLV Energy. “Es más, la demanda de energía solar tiene un efecto dominó que crea puestos de trabajo en otras industrias que proporcionan equipos críticos, vallas e incluso el almuerzo para nuestros trabajadores, creando retornos para las empresas locales que les permiten contratar a más trabajadores.”
Encontrar trabajadores
Aunque ofrecer empleos bien remunerados y atraer a una diversidad de trabajadores son objetivos nobles, la realidad es que la escasez de mano de obra en el mercado laboral estadounidense sigue planteando problemas de contratación. El informe señala que en 2022, el 44% de los empleadores del sector solar afirmaron que era “muy difícil” encontrar candidatos cualificados, el porcentaje más alto jamás registrado en el Censo de Empleo Solar.
La Ley de Reducción de la Inflación (IRA) estableció nuevos requisitos relacionados con la mano de obra que pretenden abordar la formación, la retribución, la diversidad y el desarrollo del empleo en zonas desatendidas.
Para cumplir con los nuevos requisitos de aprendizaje, los contribuyentes deben garantizar que, para la construcción que comience antes del 1 de enero de 2023, al menos el 10% de la mano de obra sea realizada por aprendices cualificados. Este porcentaje se eleva al 12,5% para las obras que comiencen después del 31 de diciembre de 2022 y antes del 1 de enero de 2024. Y vuelve a subir al 15% para las obras que comiencen después del 31 de diciembre de 2023. En respuesta a estos requisitos, están surgiendo en todo el país programas de aprendizaje, sobre todo en las escuelas universitarias, para satisfacer la necesidad prevista de trabajadores.
Según el informe del IREC, la mayoría de los nuevos trabajadores contratados en 2022 requerirán algún tipo de experiencia laboral previa. Menos de la mitad de todas las nuevas contrataciones requerían una licenciatura, alrededor de un tercio requería un título de asociado, y casi ninguno requería un certificado de formación profesional o postsecundaria.
“En 2022, la industria solar de EE.UU. se mantuvo resistente y mantuvo a más de 263.000 estadounidenses en nómina”, dijo Abigail Ross Hopper, presidente y CEO de la SEIA. “Más de la mitad de todos los nuevos puestos de trabajo en el sector solar en 2022 no requerían una licenciatura, lo que ayudó a aún más estadounidenses a lanzar su carrera en una industria con visión de futuro y orientada a la misión. También hemos hecho progresos considerables dando la bienvenida a más mujeres y personas de color a la industria solar, pero debemos seguir creando estrategias de desarrollo de mano de obra inclusivas e intencionales que puedan ofrecer nuestro futuro de energía limpia.”
Futuro
Los participantes en la encuesta Solar Jobs Census indicaron que esperan un crecimiento del 9% en el número de empleados, lo que elevaría el total a 287.632 trabajadores del sector solar. Suponiendo que se alivien los problemas de la cadena de suministro y que las instalaciones aumenten según lo previsto, 2023 podría ser un año de crecimiento; sin embargo, el IREC espera que el crecimiento real se produzca a partir del año que viene.
El IREC señala que el sector solar espera que el total de instalaciones estadounidenses se multiplique por cinco en los próximos 10 años, pasando de 141 GW en 2022 a más de 700 GW en 2033. SEIA predice con optimismo que el número total de puestos de trabajo en el sector solar podría más que duplicarse, alcanzando los 538.000 en 2032.
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