El silicio es el material semiconductor que constituye el núcleo de la mayoría de las células solares. Gracias a los avances tecnológicos, la energía solar proporciona energía al mundo con mucho menos silicio.
Un estudio del Fraunhofer ISE muestra que, desde 2004, el uso de polisilicio por vatio de célula solar se ha reducido aproximadamente un 87%. Los datos indican que en 2004 se necesitaban 16 gramos de silicio para producir un solo vatio de célula solar. En 2021, esa cifra se había reducido a poco más de 2 gramos.
Por ejemplo, cuando en 2004 se encendió en Alemania la mayor granja solar del mundo, de algo más de 5 MW, utilizaba paneles solares de 150 vatios. En aquel momento, construir uno de estos módulos habría consumido 2.400 gramos del material procesado.
En 2021, Maxeon firmó un acuerdo para que 1,8 millones de sus módulos solares Performance 5 UPP fueran el motor de la octava instalación solar más grande del mundo: la granja Primergy Solar de Nevada. Si suponemos que este panel de 545 vatios utiliza 2,2 gramos de silicio por vatio, obtenemos 1.199 gramos por módulo.
Es decir, aproximadamente un 360% más de producción por panel solar, utilizando sólo la mitad de silicio.
Por supuesto, en 2023 utilizaremos muchísimo más silicio que en 2004. En 2004, desplegamos 1.044 MW de energía solar, utilizando algo más de 16.000 kg de silicio en todo el mundo. Según Bloomberg, en 2022 se desplegarán 268 GW de energía solar, lo que supone una capacidad 250 veces superior a la desplegada en 2004. A 2,2 gramos por vatio, los 268 GW utilizaron aproximadamente 590.000 kg de silicio, es decir, 35 veces más silicio que en 2004.
El volumen de silicio utilizado es sólo la mitad de la historia.
Durante el periodo comprendido entre 2004 y 2022, el precio del polisilicio no se alejó demasiado de su precio original, si ignoramos la inflación y algunos “baches” por el camino.
El excelente historial de Bernreuter Research sobre esos baches en el precio del polisilicio muestra que en 2004, el precio del material era de unos 45 dólares por kilogramo. Entre finales de 2003 y finales de 2004, el precio del silicio casi se duplicó, debido a la expansión de los programas solares alemanes. Pero el movimiento de precios no se detuvo ahí. A medida que la capacidad solar instalada en el mundo crecía más de un 600% entre 2004 y 2008, el precio del polisilicio aumentaba cerca de un 1000%.
El aumento de los precios provocó quiebras y demandas judiciales.
Lo que siguió fue otro drástico movimiento de precios, ya que el poder manufacturero del gobierno chino tomó por asalto la industria. La creciente nación determinó que la energía solar sería una consideración de seguridad nacional y, como resultado, los precios del polisilicio se desplomaron. Durante las dos décadas siguientes, vimos el precio por debajo de los 10 dólares/kg, con momentos del mercado al contado en el rango de los 6 dólares/kg. 6 dólares/kg es sólo el 1,3% del precio máximo del polisilicio en 2008, 460 dólares/kg.
En los dos últimos años, hemos visto aumentar el precio del polisilicio hasta casi 45 $/kg debido a la fuerte demanda. Y en los últimos dos meses, hemos visto cómo el precio caía un 54%, hasta los 17 $, a medida que entraba en funcionamiento una capacidad de fabricación potencial de 536 GW.
La última variable para completar nuestro análisis es la inflación.
Si tenemos en cuenta la inflación del dólar estadounidense, el coste de 45 dólares/kg en 2004 equivale a unos 71 dólares/kg en 2022. Si tenemos en cuenta que en 2004 se necesitaban 16 gramos para fabricar un solo vatio, el coste ajustado a la inflación por vatio de polisilicio en 2004 era de aproximadamente 1,14 dólares/vatio. En 2022, con 2,2 gramos por vatio a 17 dólares/kg, el precio será de 0,04 dólares/vatio.
Así pues, el coste real por vatio de silicio ha bajado un 96,7%.
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