El fabricante alemán de vidrios y materiales especiales Schott anunció su último vidrio de cobertura espacial diseñado para nuevas arquitecturas de células y dispositivos fotovoltaicos con mayor densidad de potencia en una reciente feria y conferencia de la industria espacial celebrada en Bremen, Alemania.
La tecnología de vidrio de cobertura dopado con cerio se diseñó para su uso en satélites de órbita terrestre baja, media y geoestacionaria. El desarrollo contó con el respaldo de la Agencia Espacial Europea (ESA) y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR).
El nuevo producto Schott Solar Glass Exos es el resultado de la colaboración con la empresa alemana Azur Space Solar Power, la unidad de fabricación de células espaciales del proveedor de materiales canadiense 5N Plus. La colaboración incluyó pruebas y validación inicial.
Según un portavoz de la empresa, el principal impulsor del desarrollo fue «el claro cambio en las misiones espaciales hacia una mayor densidad de potencia, una mayor duración de las misiones y nuevas arquitecturas de células».
Schott cuenta con una cartera de productos de vidrio de cobertura solar espacial, pero la evolución del mercado de los satélites exigía una mayor durabilidad frente a la radiación, compatibilidad termomecánica, flexibilidad de recubrimiento y formatos de gran tamaño.
«Schott Solar Glass Exos se diseñó para complementar nuestra cartera, ya que es más compatible con las tecnologías de células de última generación, incluidos los conceptos avanzados basados en III-V y silicio, los perfiles de misión ampliados y los nuevos diseños de naves espaciales, en lugar de sustituir a los productos existentes», explicó el portavoz a pv magazine.
El vidrio Exos dopado con cerio está disponible en una variedad de espesores y formatos. Está diseñado para mantener su alta transparencia y estabilidad óptica incluso después de una intensa exposición a los rayos UV, según la empresa. Tiene un rango de corte de rayos UV de 308 nanómetros con una transmitancia luminosa de más del 91 %.
Presenta un coeficiente de expansión térmica (CTE) de 6,9 × 10⁻⁶ K⁻¹ que se adapta a las células solares basadas en arseniuro de galio (GaAs) para minimizar la tensión mecánica bajo ciclos térmicos.
Actualmente se encuentra en proceso de certificación para cumplir con la norma E-ST-20-08C de la Cooperación Europea para la Estandarización Espacial (ECSS).
Azur Space señaló en un comunicado que la colaboración con Schott supone «un paso fundamental» hacia el establecimiento de una «cadena de suministro resistente» para los sistemas de energía satelital de próxima generación. «Esta colaboración refuerza la independencia tecnológica de Europa y garantiza la disponibilidad fiable de soluciones de energía solar de alto rendimiento para futuras misiones espaciales», afirmó Roland Dubois, vicepresidente ejecutivo de semiconductores especiales de Azur Space.
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