La energía solar comunitaria ha despegado recientemente, superando los 7 GW de capacidad instalada en Estados Unidos, y la firma de análisis Wood Mackenzie prevé que la capacidad instalada de energía solar comunitaria se duplique en cinco años.
La energía solar comunitaria suele consistir en la suscripción de un cliente a una parte de la capacidad de generación de un proyecto solar externo, recibiendo créditos en sus facturas de servicios públicos por la electricidad producida por la instalación. La Coalition for Community Solar Access (CCSA) señaló que empresas tan conocidas como Microsoft, Google, Walmart, Starbucks, Rivian, Wendy’s y T-Mobile son solo algunas de las 500 empresas de Fortune que han firmado acuerdos con promotores de energía solar comunitaria.
Las empresas recurren a la energía solar comunitaria por varias razones, la primera de las cuales es que quieren cumplir sus objetivos de energía limpia y sostenibilidad. Los proyectos de energía distribuida, como la energía solar comunitaria, son proyectos más pequeños que se ubican en el lado de distribución de la red de energía y, por lo general, se ponen en marcha mucho más rápido que los proyectos a escala comercial. Además, muchos proyectos de energía solar comunitaria tienen un componente de justicia medioambiental, ya que a menudo aportan energía a bajo coste a residentes con bajos ingresos y el apoyo a esta causa respalda los objetivos ASG de las empresas.
Aunque las empresas pueden invertir en muchos tipos de proyectos de energía limpia y recibir certificados de energía renovable (CER) que les ayuden a cumplir sus objetivos de sostenibilidad, cada vez más empresas quieren devolver a sus comunidades algo más que comprar energía limpia.
Por ejemplo, Microsoft y Pivot Energy anunciaron una asociación de cinco años para desarrollar hasta 500 MW de proyectos solares a escala comunitaria, que producirán más de 1.000 millones de kWh de electricidad al año, a partir de 2025. El acuerdo es el mayor acuerdo REC de Pivot hasta la fecha. También supone la primera gran inversión de Microsoft en una cartera de generación distribuida. Microsoft comprará los CER generados por los proyectos durante un plazo de 20 años.
Microsoft, que tiene más de 200 centros de datos en todo el mundo, informa de que tiene el objetivo de cubrir el 100% de esas necesidades energéticas con producción de energía renovable para 2025, planea ser carbono negativo para 2030 y dice que para 2050 «eliminará nuestras emisiones históricas desde nuestra fundación en 1975». En su informe 2022 Solar Means Business, la Solar Energy Industries Association situó a Microsoft en el quinto puesto de la lista de empresas compradoras de energía solar, uniéndose a Meta, Apple, Amazon y Walmart como líderes.
«Una economía alimentada por energía limpia y distribuida puede hacer más que proporcionar energía a bajo coste; impulsa el crecimiento y el éxito en comunidades de todo el país. Esta [colaboración] ayuda a construir un crecimiento económico local más inclusivo en 100 comunidades, al tiempo que aborda las necesidades y oportunidades de sostenibilidad dentro de esas comunidades», dijo Adrian Anderson, GM, Renovables, Energía Libre de Carbono, CDR, Microsoft en su anuncio con Pivot Energy.
Walmart también anunció recientemente una asociación con Pivot Energy para invertir en 19 proyectos solares en desarrollo en todo EE.UU., incluidos 15 proyectos solares comunitarios. La inversión en capital fiscal apoyará la construcción, explotación y mantenimiento de proyectos solares en Illinois, Colorado, Maryland, Delaware y California.
La inversión de Walmart facilitará 72 MW de proyectos solares comunitarios, 41 MW de los cuales están ubicados en Colorado y diseñados para dar servicio a hogares con ingresos bajos y moderados. Se espera que los proyectos solares comunitarios se completen en 2024 y 2025, dando servicio a unos 7.000 hogares y generando un ahorro anual estimado de 6 millones de dólares para los suscriptores de los proyectos.
En marzo, Walmart también prorrogó y amplió su acuerdo de 2021 con Nexamp, para crear 26 proyectos solares comunitarios en seis estados que producirán electricidad suficiente para apoyar las suscripciones solares comunitarias de alrededor de 13.000 hogares residenciales en los EE.UU. anualmente y permitir aproximadamente 8 millones de dólares en ahorros anuales en la factura.
En junio, Ampion anunció que Wendy’s obtendrá entre el 30% y el 100% de su energía de fuentes solares sin necesidad de instalar paneles solares in situ. Wendy’s tiene previsto aumentar el número de restaurantes inscritos en el programa solar comunitario de Ampion a medida que se conecte más capacidad de generación solar y más franquicias se inscriban en el programa.
El año pasado, Wendy’s estableció objetivos a corto plazo basados en la ciencia para reducir las emisiones absolutas de Alcance 1 y 2 en un 47%, y las emisiones de Alcance 3 de los franquiciados en un 47% por restaurante para 2030, a partir de una base de referencia de 2019.A través de Ampion, las ubicaciones de Wendy’s han inscrito aproximadamente 27,5 millones de kWh en energía solar comunitaria o la electricidad equivalente necesaria para 2.200 hogares durante un año. Cada kilovatio hora se contabilizará, rastreará y asignará a la propiedad de un restaurante específico mediante REC a través del producto Ampion+.
Estamos entusiasmados con la oportunidad que esta asociación ofrece a nuestra empresa y a los operadores de franquicias de restaurantes, ya que facilita y hace más accesible la obtención de energía limpia y, en última instancia, el ahorro de costes», dijo Steven Derwoed, vicepresidente de diseño y construcción global de Wendy’s. «Estamos avanzando en el progreso hacia nuestro objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. «Estamos avanzando hacia nuestros objetivos de reducción de emisiones a través de la participación solar comunitaria y los REC. Es un ganar-ganar para la Compañía y nuestros franquiciados».
En julio, Starbucks y Nexamp acordaron 40 MW de proyectos solares comunitarios en Illinois en los que Starbucks recibirá una parte de los créditos de energía renovable, y la capacidad restante de cada proyecto se asignará a más de 1.100 residentes y pequeñas empresas de toda la zona. Rivian y Pivot también acordaron recientemente asociarse en proyectos solares comunitarios en Illinois, en los que cada MWac adquirido también incluye una donación de 5.000 dólares a organizaciones de desarrollo comunitario ubicadas localmente.
«La energía solar comunitaria ofrece a las empresas, tanto grandes como pequeñas, la versatilidad de estructurar su participación de forma innovadora para satisfacer sus necesidades empresariales», declaró Jeff Cramer, Consejero Delegado de CCSA. Aunque las pequeñas y medianas empresas son un importante contingente de suscriptores de energía solar comunitaria, ahora estamos viendo cómo algunas de las mayores corporaciones del mundo invierten en energía solar comunitaria y otros proyectos de generación distribuida, impulsando la energía limpia local y permitiendo ahorros muy necesarios en las facturas de las comunidades más necesitadas». El apoyo a la energía solar comunitaria es ahora amplio y variado, y procede del Departamento de Energía, de empresas del Fortune 500 y de legislaturas estatales de todo el país».
En la actualidad, 19 estados y el Distrito de Columbia cuentan con políticas que permiten el desarrollo de energía solar comunitaria competitiva por parte de terceros, mientras que varios estados están avanzando en la legislación para permitir nuevos programas.
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