La Ley de Reducción de la Inflación (IRA) está incentivando la adopción de la energía solar, además de añadir bonificaciones por el uso de contenido nacional, sin embargo, no hay suficientes componentes solares fabricados en Estados Unidos para abastecer la rápida construcción. Según un reciente informe de Origami Solar y Wood Mackenzie, la IRA ha errado el tiro al no incentivar el uso de armazones de acero estadounidenses para los módulos, ya que la industria siderúrgica de Estados Unidos tiene capacidad para ello y reduciría nuestra dependencia de las importaciones.
El reciente informe Energy security and the solar supply chain: The urgent case for onshoring (Seguridad energética y cadena de suministro solar: el caso urgente de la deslocalización), señala que desde la aprobación de la IRA se ha anunciado un total de 138 GW de capacidad de fabricación de módulos en EE.UU., con planes para estar operativos en 2027.
Aunque Wood Mackenzie espera que sólo unos 65 GW de capacidad de módulos entren en funcionamiento en 2027, sigue siendo un enorme aumento de la capacidad de módulos de EE.UU. en 2023 de 13 GW y los 9 GW producidos en el país antes de que la IRA se convirtiera en ley.
Mientras tanto, a medida que las nuevas instalaciones de fabricación inician la producción a gran escala, la industria solar estadounidense sigue estando en deuda con las importaciones. China domina actualmente la cadena de suministro, desde los minerales críticos hasta la producción de células y obleas solares y el montaje de paneles solares, que incluye los marcos de aluminio de uso común.
Aunque Estados Unidos está trabajando para aumentar su fabricación nacional de módulos, gracias al IRA, el informe señala que un problema menos conocido es la dependencia estadounidense de los marcos de aluminio para módulos. En la actualidad, la mayoría de ellos se importan del este y el sudeste asiático, y el informe señala que todos están fabricados con aluminio de alto contenido en carbono.
Cabe señalar que Origami Solar, con sede en Bend (Oregón), fabrica marcos de acero que, según dicen, reducen el coste y mejoran el rendimiento de los módulos. La empresa informa de que los marcos están hechos de acero reciclado “verde”, con lo que se reducen los gases de efecto invernadero hasta en un 93%, lo que representa una reducción de 80 kg por módulo o 200 toneladas métricas por MW.
El informe advierte que si la industria solar estadounidense cambiara los marcos de aluminio por los de acero reciclado, dejaría de depender de las importaciones extranjeras porque “la enorme y bien establecida industria siderúrgica estadounidense está en condiciones de satisfacer fácilmente la demanda de los fabricantes nacionales con un producto más fiable, duradero, menos intensivo en carbono y fácilmente disponible”.
Según Wood Mackenzie, el marco de aluminio representa más del 13% del coste de un módulo PERC de 555 W de un solo cristal fabricado en China.
El informe afirma que la industria siderúrgica estadounidense «está preparada para suministrar rápidamente marcos asequibles, fiables y mucho menos intensivos en carbono», y señala que la IRA ofrece un complemento de contenido nacional para los seguidores y sistemas de estanterías que utilicen hierro y acero nacionales.
Garantizar la fabricación de acero para aliviar los problemas de la cadena de suministro y la volatilidad del transporte es una tendencia emergente en el sector de los seguidores y las estanterías, y el informe señala que la asociación de la industria siderúrgica nacional con los fabricantes de seguidores ha demostrado su disposición a suministrar a los productores de módulos estadounidenses. Según Wood Mackenzie, la capacidad anual propuesta de fabricación de seguidores en Estados Unidos se sitúa entre 70 GW y 100 GW.
Nextracker, un proveedor de seguidores con sede en EE.UU., informó recientemente de que sus seguidores solares NX Horizon están ahora disponibles con hasta un 35% menos de huella de carbono porque utilizan acero reciclado producido en instalaciones estratégicamente situadas cerca de los emplazamientos de los proyectos,
Otro proveedor de seguidores, Terrasmart, fabrica sus propias estructuras de acero. Ed McKiernan, Presidente de Terrasmart, declaró a pv magazine que este enfoque permite a su empresa modificar sus operaciones «en un abrir y cerrar de ojos» y adaptarse a los cambios de diseño y plazos de los clientes.
Un informe reciente de la Asociación de Fabricantes de Energía Solar (SEMA) apoya el cambio de los marcos de aluminio a los de acero para los módulos solares porque reducirá la dependencia de China y ofrecerá a la industria una solución de origen nacional.
Seguir con los marcos de aluminio significa seguir dependiendo de China, ya que el informe señala que China controla casi el 60% del suministro mundial de aluminio, mientras que Estados Unidos produce sólo el 2%.
En octubre de 2023, el Departamento de Comercio de EE.UU. también anunció el inicio de una investigación de derechos antidumping y derechos compensatorios (AD/CVD) sobre extrusiones de aluminio procedentes de varios países. En el informe se afirma que las extrusiones importadas son supuestamente un 375% más baratas que su coste real de producción y que los productores chinos reciben subvenciones del 170%.
El informe también señala el elevado coste del transporte de marcos de aluminio desde Asia, tanto en dólares como en emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Señala un informe reciente de Boundless Impact Research & Analytics según el cual un armazón de acero de 2 por 1 metros producido en el país emite un 90% menos de GEI que un armazón de módulo de aluminio del mismo tamaño producido en el extranjero.
Aunque algunos podrían considerar la posibilidad de utilizar aluminio de producción nacional para los marcos de los módulos solares, el informe ofrece varias razones por las que sería un reto. Sostiene que la producción de aluminio no puede satisfacer la demanda. Por ejemplo, según el informe, en 2023 Estados Unidos consumirá 5,8 megatoneladas de aluminio, pero sólo producirá 0,915 megatoneladas. Escalar la industria para seguir el ritmo de las demandas del mercado solar sería «caro y llevaría mucho tiempo», según el informe, que estima que para satisfacer los 50 GW de capacidad solar previstos en EE.UU. para 2031, necesitaremos 400.000 millas de armazones.
En conclusión, el informe sostiene que la fabricación de aluminio en Estados Unidos no puede satisfacer las necesidades de la industria solar estadounidense, mientras que la industria del acero laminado de origen nacional sí puede. Datos recientes de Wood Mackenzie muestran que la industria siderúrgica estadounidense alberga 143,62 megatoneladas de capacidad de acero bruto y produjo 80 megatoneladas de acero en 2023. Además, Wood Mackenzie indica que se prevé que la capacidad total de la industria siderúrgica estadounidense crezca más de un 10% de 2021 a 2027.
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