En Estados Unidos, un grupo de nativos recluta empresas de construcción solar como socios tribales

Las tierras tribales de los nativos estadounidenses abarcan el 6,5% del potencial solar y eólico a escala de servicios públicos de Estados Unidos, pero las tribus se enfrentan a varias barreras para su despliegue, dijo Margaret Tallmadge, gerente senior de desarrollo de Navajo Power, en un panel de discusión en la conferencia RE + en Las Vegas.

La recién creada Alianza para la Energía Limpia Tribal, que sirve de enlace entre las tribus que buscan superar esas barreras y las empresas de construcción solar, está reclutando empresas que estén dispuestas a “trabajar en ambos mundos: la energía renovable y la preservación cultural tradicional”, dijo el panelista Dave Harper, jefe de compromiso tribal de la alianza. “Abrimos las puertas” para que los promotores trabajen con las tribus, dijo, entre otras cosas ofreciendo formación cultural a los promotores.

Las naciones tribales pueden optar a un total de 20.000 millones de dólares en préstamos para sus proyectos energéticos, dijo el panelista Paul Dearhouse, consultor senior de la Oficina de Programas de Préstamos del Departamento de Energía de Estados Unidos.

Una historia de éxito
Muchas tribus “están tratando de averiguar” su estrategia para el desarrollo de energías renovables, dijo el panelista Kevin Blaser, ejecutivo tribal de energía y desarrollo económico de la entidad tribal Bakinaw Federal Contracting.

Blaser describió cómo Bakinaw creó una empresa de servicios públicos en el Medio Oeste, con la orientación sobre interconexión de la Comisión Federal Reguladora de la Energía, y en asociación con el operador de la red del Medio Oeste MISO, al que la empresa se unió para poder comprar y vender energía a granel en el mercado mayorista.

Sin embargo, “uno de los socios más influyentes”, dijo Blaser, fue la Michigan Electric Transmission Company. Esta empresa de transporte independiente “no tenía ningún interés en proteger a ninguna empresa de servicio público o monopolio regulado, sólo quería conectarse”. La empresa de transmisión también hizo “algunas presentaciones realmente buenas” a sus clientes y “nos orientó un poco”, allanando el camino para que Bakinaw “se pusiera manos a la obra y lo construyera”.

“Nos vimos obligados a hacerlo, no era un plan estratégico”, afirma Blaser. “Lo más difícil para nosotros fue no tener un modelo de éxito que Bakinaw pudiera copiar. “Tuvimos que ingeniárnoslas”. En general, dijo, “eso forma parte de todo el proceso, sobre todo con el desarrollo energético tribal, porque hay 576 tribus reconocidas a nivel federal, y 576 formas diferentes” de hacer las cosas, porque cada tribu tiene su propio cuerpo de leyes, y cada cultura es diferente.

Potencial de las tierras navajo
La panelista Jennifer Hershman, directora de relaciones comunitarias de la empresa de construcción solar SOLV Energy, habló del trabajo de su empresa construyendo energía solar en tierras tribales navajo, incluida una planta solar de 39 MWdc y energía solar doméstica para hogares que antes no tenían electricidad.

El director general de Navajo Power ha estimado en 10 GW el potencial de las energías renovables en toda la Nación Navajo, mientras que el Ayuntamiento de Los Ángeles ha ordenado a la empresa de suministro de agua y electricidad de la ciudad que estudie una asociación solar con la Nación Navajo.