Del Oro al Sol: ganar el apoyo de las comunidades locales a la energía solar centralizada en Minas Gerais, Brasil

En los últimos años, los promotores han instalado grandes cantidades de capacidad solar en el estado de Minas Gerais. De hecho, el estado lidera tanto en términos de capacidad de generación centralizada instalada, con 3.125 MW en funcionamiento, como en proyectos concedidos por Aneel, con otros 14.741 MW, según la base de datos de la agencia reguladora.

Conseguir la aprobación de las comunidades locales para la instalación de estos grandes proyectos de generación centralizada de energía solar ha sido un reto en muchos lugares del mundo. Pero muchos brasileños han acogido con satisfacción las oportunidades que brindan los proyectos, afirma Priscila Brandão, periodista que viajó a las localidades de Pirapora, Várzea da Palma y Quem-Quem, en Minas Gerais, para grabar sus historias.

A principios de este año, usted y su equipo se embarcaron en el proyecto “Do ouro ao sol”, patrocinado por Nextracker, en el que pasaron 10 días en tres proyectos solares a gran escala en Brasil, hablando con las personas cuyas vidas se vieron afectadas por el desarrollo de la energía fotovoltaica. ¿Cuál fue su primera impresión?

Las imágenes son fantásticas, nunca había estado en una planta solar tan grande. Mi trabajo anterior consistía en entrevistar a la gente, hablar de los problemas, los beneficios y recopilar toda la información [sobre la energía fotovoltaica], pero nunca había visto un proyecto tan grande. Cuando fui al primer proyecto, que era la más pequeña de las tres plantas que visitamos, en Pirapora, ya fue una sorpresa. Realmente hay un mar de módulos. Y para mí fue sorprendente.

Los tres proyectos que visitó están situados en el estado de Minas Gerais. ¿Qué puede decirme de la región?

Esta parte de Minas Gerais es más rural, tiene ciudades pequeñas – pero hay mucha comida en el plato, ¡hay que comer mucho! La población está contenta con esta transformación que se está produciendo allí, con el desarrollo de la energía solar a gran escala, porque las plantas han creado puestos de trabajo. Cuando llega una gran industria a una ciudad pequeña, la población local quiere trabajar en ella. Hizo falta mucha capacitación y formación, porque la industria solar es muy nueva para la población local.

Pero incluso los que no tenían empleo directo se beneficiaron de la llegada de las plantas solares. Los habitantes de los pueblos locales han visto crecer sus negocios. Kaká es propietario de un restaurante y su negocio ha crecido un 30% desde la llegada de la planta solar. El plato principal que ofrece es con un pescado del río, se llama Surubim. Es un plato muy famoso.

Kaká me contó que, cuando se estaba construyendo la planta solar, ni siquiera había hoteles suficientes para que se alojaran los trabajadores de fuera. Así que los lugareños proporcionaron camas en sus propias casas. Esto también generó ingresos adicionales.

Uno de los retos a los que se enfrenta la industria solar en todos los lugares es conseguir la aceptación de las comunidades locales, especialmente en el caso de las grandes plantas centralizadas. En sus 10 días en Minas Gerais, ¿escuchó a gente contraria al desarrollo de la energía fotovoltaica?

Algunos creen que las centrales solares están sustituyendo a la producción de alimentos. Dicen: “no comemos módulos solares”. Me di cuenta de que algunas personas piensan que, al instalar módulos solares, faltarán alimentos.

Por otro lado, también hay muchas personas que han obtenido beneficios en sus vidas o en sus negocios. Muchas personas han tenido realmente la oportunidad de crecer en sus carreras.

¿Las personas con las que habló estaban interesadas en el aspecto de sostenibilidad de los proyectos fotovoltaicos?

Les pregunté: “¿Están contentos de trabajar con energías limpias y de hacer algo que va a ser positivo para la próxima generación?”. Pero, soy sincera, no tienen ese sentimiento de sostenibilidad que existe en las grandes ciudades. Son felices porque sus vidas crecen y están agradecidos por las oportunidades.

Pero en cuanto al significado mayor de pertenecer a una industria sostenible, aún no tienen esa sensación. Quizá ahora, viendo lo que va a ocurrir y lo que está ocurriendo en sus vidas, tengan ese sentimiento más profundamente. Es estupendo para ellos porque sus vidas han cambiado. Pero eso no significa que ahora sean personas sostenibles y preocupadas por las cuestiones ecológicas.

También había un componente de género en las historias que escuchó, ¿verdad?

Sí, y esa parte de la historia es muy importante para mí: las mujeres y las niñas. En algunos de estos lugares más pequeños hay pocas oportunidades para las niñas y las mujeres. Nextracker está haciendo un trabajo sensible para ellas. Un ejemplo es la historia de Ramony. Fue a la universidad, se graduó como ingeniera, pero trabajaba como profesora en una escuela infantil. Tuvo la oportunidad de hacer una formación con Nextracker y ahora trabaja como ingeniera en plantas fotovoltaicas. El nivel profesional de Ramony es mucho más alto y actualmente trabaja con Nextracker. Esto me emocionó mucho, porque estamos en un mundo en el que es más difícil encontrar oportunidades para ellos.

La industria de Minas Gerais está muy marcada por la minería del oro y eso es lo que inspiró el título del proyecto Del oro al sol. ¿Cómo compara estas industrias?

Creo que son totalmente diferentes. Los mineros del oro y otros mineros se dedicaban a la explotación y la industria solar es todo lo contrario: se trata de la inclusión y de traer los beneficios a nuestro país. Es algo con lo que estamos muy comprometidos en Brasil.

El proyecto de Pirapora es el primer proyecto solar a gran escala de Brasil e incluso utiliza módulos fabricados en el país, lo que es muy especial. Es exactamente lo contrario: nos han extraído oro, mientras que la producción de energía con el sol nos aporta algo.