Rechazan en California, Estados Unidos, una propuesta de microrred solar

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El pasado mes de septiembre, una nueva propuesta llegó a la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) cuando el proveedor de energía como servicio Sunnova Energy anunció que había solicitado la instalación de una “microutilidad” en una comunidad de viviendas nuevas.

La empresa pretende desarrollar microempresas autosuficientes equipando las comunidades de viviendas nuevas con energía solar y almacenamiento. Según el plan, se seleccionan comunidades de construcción de nuevas viviendas para que Sunnova pueda colaborar estrechamente con los promotores para diseñar e implantar microrredes solares distribuidas respaldadas con almacenamiento de energía.

Las microrredes, que conectan la energía solar, el almacenamiento de energía y los electrodomésticos inteligentes, ofrecen una serie de ventajas, como energía de reserva localizada y resiliencia, aislamiento de las volátiles tarifas de los servicios públicos y un uso más eficiente de la energía mediante la conexión de lo que de otro modo serían activos inmovilizados.

Sunnova presentó una solicitud formal de certificado para construir y explotar microrredes en virtud de los artículos 2780 y 1001, respectivamente, del Código de Servicios Públicos de California. Las microrredes tendrían un límite de 2.000 hogares conectados.

En febrero, la Oficina del Asesor Público (PAO), por sus siglas en inglés) sugirió a la CPUC que rechazara la solicitud.

Una gran coalición de defensores del sector y ecologistas, denominada Microgrid Resources Coalition (MRC), presentó una respuesta al rechazo sugerido por la PAO. “Creemos que la Decisión Propuesta, si se adopta, se convertiría en la última de una larga serie de decisiones en las que la Comisión hace un flaco favor a los ciudadanos de California al ignorar la contribución que la generación distribuida, y las microrredes en particular, pueden hacer para resolver la actual crisis de insuficiencia de la red del estado”.

Este mes de abril, la CPUC siguió adelante con el rechazo de la solicitud de Sunnova.

Sunnova, descontenta con el resultado, argumentó que no hay tiempo suficiente para un proceso de elaboración de normas para aprobar las microrredes.

“El hecho es que nos estamos acercando rápidamente a los cinco años desde la promulgación de la ley SB 1399 y no sólo no se ha materializado el despliegue generalizado de microrredes previsto por el estatuto, sino que la Comisión no ha tomado las medidas necesarias que permitirían empezar a materializarse”, dijo la Asociación de Industrias de Energía Solar en una presentación ante la CPUC.

Nutting dijo que, a este ritmo, los procesos de reglamentación podrían prolongarse hasta 2030. La energía solar es obligatoria por ley en las nuevas construcciones de viviendas en California, en un momento en que el Estado está inmerso en una crisis inmobiliaria. Este retraso supone lo que Nutting considera una oportunidad perdida para que los californianos dispongan de una energía más asequible y fiable.

Monopolio
Un representante de la CPUC se puso en contacto con pv magazine para explicar el rechazo: “La solicitud de Sunnova pretendía suministrar energía de microrredes como una empresa de servicio público en régimen de monopolio. Buscaba cambios significativos en la forma en que el Estado define las funciones y obligaciones de un servicio público. La Oficina del Defensor del Pueblo cree que los cambios de esta magnitud se abordan mejor en una normativa que en una solicitud única”.

Sunnova rebatió el argumento de que estaría estableciendo un monopolio.

“Me parece una acusación un tanto extraña”, declaró Meghan Nutting, Vicepresidenta Ejecutiva de Asuntos Reguladores y Gubernamentales, en una entrevista concedida a pv magazine. “Los californianos deben contratar el servicio de una empresa de servicios públicos si se encuentran en el territorio de una empresa de servicios públicos propiedad de inversores. Esta aplicación de microutilidad ofrece a los clientes una alternativa al monopolio”.

Es más, el mismo día en que se rechazó la solicitud de Sunnova, la CPUC aprobó un programa de 200 millones de dólares para que las principales empresas de servicios públicos propiedad de inversores lleven a cabo sus propios programas de microrredes.

“Es interesante porque se trata, de hecho, de un desplazamiento de costes. Los contribuyentes no participantes tendrán que contribuir a esos 200 millones de dólares, que las empresas de servicios públicos tendrán que destinar a la construcción de las microrredes. Entonces [las empresas de servicios públicos propiedad de inversores] recibirán una tasa de rentabilidad por el dinero que gasten en construirlas, provocando otro desplazamiento de costes a los no participantes”, dijo Nutting.

El argumento del desplazamiento de los costes fue el eje de la justificación del NEM 3.0, una normativa que redujo drásticamente las tarifas de compensación para los propietarios de energía solar residencial que exportan el exceso de producción a la red. NEM 3.0 contó con el apoyo de las principales empresas de servicios públicos propiedad de inversores, Pacific Gas & Electric, Southern California Edison y San Diego Gas & Electric, y con la fuerte oposición de los ciudadanos de California, los miembros de la industria solar y los ecologistas. A pesar del aparente desplazamiento de costes del nuevo programa de microrredes de las empresas de servicios públicos, la CPUC se puso del lado de las empresas de servicios públicos en la presentación de la microrred Sunnova.

Las microrredes son un nuevo concepto de red eléctrica que reconoce los puntos fuertes de la entrada (energía solar), construyendo la red de forma descentralizada y distribuida. Esto aumenta la resistencia en condiciones adversas, reduce los cuellos de botella en la transmisión y los costes de congestión, disminuye el uso del suelo o “expansión energética”, reduce el control monopolístico de las empresas eléctricas sobre un territorio y reduce significativamente la necesidad de aumentar la transmisión, basándose únicamente en la red de distribución local.

En su plan de transmisión de 2021 a 2022, el Operador del Sistema Independiente de California (CAISO) anunció 23 proyectos de transmisión con un coste estimado de 2.900 millones de dólares. Una parte significativa de estos costes podría evitarse si California adoptara un modelo energético descentralizado.

Retrasos
Las comunidades de viviendas nuevas de California también sufren retrasos en la interconexión por parte de las compañías eléctricas, un proceso que puede durar de meses a años. Según Nutting, algunos promotores del condado de Humboldt han informado de plazos de interconexión de hasta diez años.

El problema es lo bastante grave como para que el senador del estado de California Scott Wiener haya presentado el proyecto de ley 83 del Senado, que impondría multas a las empresas de servicios públicos que no aprueben las solicitudes de conexión a la red a su debido tiempo. La ley exigiría a las empresas de servicios públicos propiedad de inversores completar la interconexión en un plazo de ocho semanas después de que un edificio reciba la “etiqueta verde”, lo que significa que los funcionarios locales han inspeccionado las obras de construcción y aprobado el proyecto para tramitar la interconexión.

“Es totalmente inaceptable que los proyectos terminados se queden ahí cogiendo polvo porque PG&E no puede reunirse para conectar la electricidad”, dijo Wiener. “Estamos en plena crisis inmobiliaria”.

Sin inmutarse
A pesar de la denegación de la solicitud, Nutting afirmó que Sunnova sigue “impertérrita” en su compromiso de impulsar la energía limpia distribuida en California.

Aunque el rechazo no fue el resultado que la empresa esperaba, la decisión de la CPUC tuvo algunos aspectos positivos. En primer lugar, eliminó una normativa anterior sobre microrredes que prohibía propuestas como la de Sunnova. También eliminó una nota a pie de página que consideraba que Sunnova no cumplía los requisitos para ser considerada una microutilidad. La decisión también puso de relieve el fuerte apoyo de todo el sector a la construcción de microrredes en el Estado.

“Ante esta decepcionante decisión, mantenemos nuestro compromiso de desarrollar servicios y soluciones energéticas innovadoras que mejoren la estabilidad de la red y proporcionen energía asequible y fiable a los clientes de California”, ha declarado Nutting. “A medida que las tarifas de los servicios públicos siguen subiendo y la inestabilidad de la red empeora, el usuario final es el más afectado por las consecuencias, y no se nos escapa la urgencia de esta realidad. A medida que avancemos desde aquí, seguiremos trabajando incansablemente en futuras solicitudes para abogar por la elección del consumidor y presionar por un mercado energético más competitivo que priorice las necesidades de las personas sobre los intereses de las empresas de servicios públicos monopolísticas.”

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