Chile puso en marcha la primera planta piloto de vapor solar Fresnel del país en el Parque Laguna Carén, en Santiago, una instalación orientada a probar el uso de radiación solar concentrada para generar vapor y calor industrial. El proyecto, implementado por Fraunhofer Chile junto con la Universidad de Chile y financiado por el gobierno alemán, busca aportar evidencia técnica para acelerar la adopción de calor renovable en aplicaciones productivas de mediana temperatura.
La inauguración se realizó tras diez meses de implementación y contó con la participación de autoridades académicas y diplomáticas, entre ellas la rectora de la Universidad de Chile, Rosa Devés; la embajadora de Alemania en Chile, Susanne Fries-Gaier; y representantes de Fraunhofer Chile y del Centro de Energía de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas.
El proyecto recibió financiamiento del Ministerio Federal de Educación e Investigación de Alemania por 400 millones de pesos chilenos (alrededor de 444 mil dólares), en el marco del programa Power-to-MEDME, mientras que la Universidad de Chile facilitó su instalación en Laguna Carén.
La tecnología Fresnel pertenece al segmento de la energía solar térmica concentrada (CST, por sus siglas en inglés). A diferencia de la solar fotovoltaica, que convierte directamente la radiación en electricidad, estos sistemas concentran la luz solar mediante espejos lineales para producir calor o vapor destinado a procesos industriales. Según el proyecto, el sistema opera en rangos de temperatura de entre 100 y 200 °C, un segmento donde actualmente predominan combustibles fósiles como gas, diésel y carbón.
El interés por esta tecnología responde al peso del calor en el consumo energético industrial. De acuerdo con los responsables de la iniciativa, cerca del 75% de la energía utilizada por la industria a nivel global se destina precisamente a producir calor o vapor.
Entre los sectores con potencial de adopción aparecen la agroindustria —en procesos de cocción, pasteurización, esterilización y secado— y actividades ligadas a la minería no metálica, incluido el litio, donde el calor se utiliza en concentración, evaporación asistida y recuperación de agua. También existen aplicaciones vinculadas al tratamiento hídrico y la concentración de salmueras.
Fraunhofer Chile señaló que la planta funcionará como plataforma de validación para reducir barreras de entrada al calor renovable mediante tres ejes: obtención de datos reales de desempeño y consumo hídrico bajo condiciones locales; validación de modelos de simulación para aplicaciones industriales; y generación de condiciones que faciliten futuras inversiones.
La instalación utiliza tecnología de la empresa española Solatom y fue desarrollada por el equipo de Sistemas Solares Térmicos de Fraunhofer Chile. Inició su marcha blanca en febrero de 2026 y actualmente opera de manera autónoma gracias a una planta fotovoltaica asociada de 12,8 kW con almacenamiento energético, que además alimenta una planta integrada de tratamiento de aguas.
Desde Fraunhofer Chile destacaron que el objetivo es acercar la investigación aplicada a los desafíos industriales y reducir la exposición de las empresas a la volatilidad de precios del gas y el diésel mediante soluciones basadas en calor solar.
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