La Oficina de Programas de Préstamos del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) anunció un compromiso condicional para una garantía de préstamo de hasta 559,4 millones de dólares a las filiales de Convergent Energy and Power Inc, un proveedor de almacenamiento de energía. La garantía de préstamo está destinada a financiar un sistema solar con un sistema integrado de almacenamiento de energía en baterías (BESS) y tres proyectos BESS independientes en todo Puerto Rico.
La garantía de préstamo asciende a 584,5 millones de dólares, de los cuales 559,4 millones corresponden al principal y 25,1 millones a intereses capitalizados.
La isla de Puerto Rico ha sido asolada por huracanes, el último de ellos el huracán Ernesto en agosto, que dejó sin electricidad a la mitad de la isla. Se espera que los sistemas de almacenamiento de energía convergentes mejoren la resistencia de la red de Puerto Rico, reduzcan la necesidad de generación de combustibles fósiles y disminuyan los costes energéticos.
«Mejorar la fiabilidad y sostenibilidad de la red en Puerto Rico es fundamental. Aplaudimos al Departamento de Energía por reconocer el historial de experiencia de Convergent Energy and Power en los sectores de almacenamiento de energía y solar a través de este compromiso condicional de la Oficina de Programas de Préstamos del Departamento de Energía de EE.UU.», dijo Frank Genova, director financiero y cofundador de Convergent. «Esperamos contribuir a la modernización de la red eléctrica de Puerto Rico y avanzar en sus objetivos de energía limpia».
El proyecto incluirá la instalación de un sistema solar más almacenamiento en Coamo. El sistema solar de 100 MW se combinará con un sistema de almacenamiento en baterías de 55 MW y 55 MWh. Otros tres sistemas de almacenamiento de baterías a escala de servicio público están previstos para los municipios de Caguas, Peñuelas y Ponce. Se espera que estos sistemas generen energía directamente a la red de Puerto Rico.
Además, los proyectos permitirán a Puerto Rico avanzar en el cumplimiento de sus objetivos en materia de energía limpia y política climática. La Ley de Política Pública Energética de Puerto Rico (Ley 17) exige que la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico (AEE) deje de generar energía a partir de carbón para 2028 y pase a un mix energético 100% renovable para 2050.
Además de aumentar la resiliencia y ayudar a cumplir los objetivos de energía limpia, se espera que estos sistemas contribuyan a evitar cerca de 2,5 millones de toneladas de emisiones equivalentes de dióxido de carbono al año al reducir la necesidad de operar la generación alimentada por combustibles fósiles.
Préstamo condicionado
Como ocurre con todos los préstamos condicionados de la Oficina de Programas de Préstamos, Convergent debe desarrollar un Plan de Beneficios Comunitarios exhaustivo que garantice el compromiso con la comunidad y la mano de obra local, mantenga unas normas laborales estrictas y mucho más. Convergent informa de que está evaluando posibles acuerdos de mano de obra en apoyo del proyecto y espera establecer programas de aprendizaje para formar a trabajadores locales que realicen al menos el 15% de las horas totales de trabajo.
Este préstamo condicional sigue a varias acciones tomadas por el DOE para ayudar a fortalecer la red eléctrica de Puerto Rico. En diciembre de 2022, el presidente Joe Biden autorizó 1.000 millones de dólares para el establecimiento del Fondo de Resiliencia Energética de Puerto Rico (PR-ERF), administrado por la Oficina de Despliegue de la Red del DOE. El paquete de financiación de 1.000 millones de dólares está apoyando proyectos residenciales de energía solar y almacenamiento en Puerto Rico, con la primera instalación anunciada que incluye sistemas residenciales subvencionados de energía solar y almacenamiento en baterías a través del Programa Acceso Solar del PR-ERF.
La capacidad solar distribuida de Puerto Rico alcanzó los 842 MW en abril de este año, mientras que el almacenamiento residencial ha alcanzado los 1,6 GWh. La consultora Wood Mackenzie prevé que en los próximos diez años más del 90% de la energía solar añadida en Puerto Rico será distribuida.
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