Lazard ha publicado su informe anual en el que analiza el costo nivelado de la electricidad (LCOE), una medida crítica de la rentabilidad de las fuentes de generación en todos los tipos de tecnología. El informe encontró que la eólica terrestre y la solar a escala de servicios públicos tienen el LCOE más bajo por un amplio margen.
El LCOE mide los costos a lo largo de la vida divididos por la producción de energía y calcula el valor actual del costo total de construcción y funcionamiento de una central eléctrica a lo largo de su vida útil.
«A pesar de los descensos del LCOE en el extremo superior para determinadas tecnologías de energías renovables, los extremos inferiores de nuestro LCOE han aumentado por primera vez en la historia, impulsados por la persistencia de ciertas presiones de costos (por ejemplo, los altos tipos de interés, etc.)», dijo Lazard. «Estos dos fenómenos dan como resultado unos rangos de LCOE más ajustados (compensando la significativa expansión del rango observada el año pasado) y unos promedios de LCOE relativamente estables año tras año».
La energía eólica terrestre se situó como la fuente más barata de generación de electricidad de nueva construcción, con precios que oscilaron entre 27 y 73 dólares por MWh. La energía solar a escala de los servicios públicos ocupó un cercano segundo lugar, con una horquilla de 29 a 92 dólares por MWh.
La solar fotovoltaica ha tenido la curva de reducción de costos más agresiva de todas las tecnologías, con una caída del 83% desde 2009, cuando la generación solar de nueva construcción tenía un LCOE de más de 350 dólares por MWh.
El costo de la energía solar a escala comercial es muy inferior al LCOE del carbón, la fuente menos costosa de generación a partir de combustibles fósiles. El LCOE del carbón oscila entre 69 y 169 dólares por MWh, lo que supone casi el doble del LCOE medio de los activos solares a escala comercial.
Por su parte, el LCOE de las centrales térmicas de gas natural es muy ineficiente y oscila entre 110 y 228 dólares por MWh. La energía nuclear tiene el LCOE más alto, con una media de 182 dólares por MWh.
El LCOE es una medida poderosa para comparar la rentabilidad de las tecnologías, pero no lo dice todo. Por ejemplo, una investigación del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley descubrió que la generación eólica y solar proporcionó 249 mil millones de dólares en beneficios para el clima y la salud de la calidad del aire desde 2019 hasta 2022, o más de 62 mil millones de dólares anuales.
Si bien la energía solar a escala de servicios públicos tuvo el LCOE más bajo, los costos de los proyectos solares distribuidos a menor escala también han disminuido. Los proyectos a escala comunitaria, comercial e industrial oscilaron entre 54 y 191 dólares por MWh. La energía solar residencial osciló entre 122 y 284 dólares por MWh, lo que la convierte en una fuente de generación más cara.
Sin embargo, el LCOE no tiene en cuenta los beneficios en términos de costos, como la menor necesidad de transmisión a larga distancia que conlleva el desarrollo de la energía solar distribuida en tejados. Environment America publicó un informe en el que se evaluaban los beneficios colaterales de la energía solar en tejados, que puede consultarse aquí.
Lazard también analizó el impacto en los costos de la Ley de Reducción de la Inflación, que incluye créditos fiscales a la producción basados en la generación y créditos fiscales a la inversión basados en proyectos para activos de energías renovables. El gráfico que figura a continuación modela el impacto en los costos de estas tecnologías, como puede verse aquí.
La Ley de Reducción de la Inflación (IRA, por sus siglas en inglés) también ha mejorado los costos del almacenamiento de energía. El costo nivelado del almacenamiento (LCOS) para un sistema de almacenamiento a escala de servicio público de 100 MW y 4 horas oscilaba entre 170 y 296 dólares por MWh antes del IRA. Tras el IRA, el extremo inferior del rango de LCOS se situó en 124 dólares por MWh.
El noveno informe anual completo de Lazard puede consultarse aquí.
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