En EE.UU., California es ahora un mercado de energía solar para tejados con baterías incluidas

California hizo la transición de su política solar sobre tejados el 15 de abril de 2023, eliminando la medición neta de energía (NEM) y pasando a una estructura de tarifa de facturación neta (NBT). El cambio redujo esencialmente la tarifa pagada a los clientes por exportar su exceso de producción solar a la red en aproximadamente un 80%. Un año después, el Laboratorio Nacional Lawerence Berkeley (LBNL) ha publicado un informe en el que evalúa los cambios en el mercado solar sobre tejado del estado.

LNBL encontró que las instalaciones solares sobre tejado en California eran aproximadamente iguales en 2023 a 2022. Sin embargo, el 80% de los sistemas instalados eran instalaciones NEM 2.0 que se apresuraban a entrar en las colas de interconexión antes de la fecha límite del 15 de abril de 2023 para asegurarse la estructura de tarifas más lucrativa. Hasta la fecha, se han interconectado unos 50.000 sistemas con la nueva estructura NBT, que se suman a los 200.000 sistemas NEM interconectados en el mismo periodo.

Los datos de EnergySage, operador del mayor sitio de presupuestos solares residenciales de EE.UU., son “indicativos de un descenso más sostenido”, según el informe.

Las solicitudes de presupuesto se dispararon entre diciembre de 2022 y abril de 2023, entre el anuncio y la aplicación del NBT. Desde entonces, el promedio mensual de solicitudes de cotización ha sido de aproximadamente el 60% de los niveles históricos (2019-2021).

Una caída del 40% en las solicitudes de cotización históricas es un “indicador adelantado” de la actividad del mercado y “es quizás la señal más clara hasta ahora de una contracción sustancial y sostenida del mercado”, dijo LBNL.

Una contracción significativa del mercado de la energía solar para tejados no es un resultado ideal para California, un estado con ambiciosos objetivos de energía limpia y una crisis de asequibilidad de la electricidad. Los líderes de las asociaciones del sector han advertido de que es improbable que California alcance sus objetivos de energía limpia sin una sólida contribución del sector de la energía solar sobre tejado.

Sin embargo, la transición a la NBT ha creado algunos resultados en California que pueden ser deseables. El perfil de un sistema instalado ha cambiado considerablemente. Antes de la NBT, los clientes instalaban baterías de almacenamiento de energía en sus tejados en aproximadamente el 10% de las instalaciones. Ahora, las instalaciones posteriores a NBT incluyen baterías el 60% de las veces.

Esto es importante para los operadores de la red de California, que tratan de suavizar el desajuste entre la oferta de electricidad generada por energía solar y la demanda de la red. Este desajuste, a menudo representado por la “curva del pato”, se ha acentuado en California, causando problemas de precios y mantenimiento de la red, y creando la necesidad de centrales de gas natural ineficientes para atender los momentos de alta demanda y baja generación.

La elevada tasa de enganche de las baterías también ofrece algunas ventajas a los clientes. Aunque el precio total de la etiqueta sube con un sistema con baterías, el rendimiento de la inversión ha mejorado en comparación con una instalación exclusivamente solar.

Los instaladores informan de un periodo medio de amortización de ocho años para los sistemas solares con batería, mientras que los sistemas solares independientes tienen un periodo medio de amortización más largo, de unos 10 años. El almacenamiento en baterías permite a los clientes almacenar su producción solar y utilizarla cuando los precios de la red son más altos, en lugar de venderla a la red por unos céntimos en las tardes soleadas. Los propietarios de baterías solares también tienen la opción de ser compensados por exportar energía durante picos de demanda o emergencias, creando potencialmente una nueva fuente de ingresos.

Los clientes con baterías también se benefician de tener energía de respaldo durante los cortes de la red, que sigue siendo la razón número uno para incluir baterías en todo el país, según una encuesta de instaladores realizada por SolarReviews.

“Desde noviembre de 2023, las instalaciones de almacenamiento residencial han alcanzado una media de unos 5.000 sistemas al mes, más del doble del ritmo mensual de los tres años anteriores”, señala el informe del LBNL.

El informe de Berkeley Labs señala un cambio en las opciones de financiación para los clientes de energía solar residencial. Durante los últimos 12 meses de NEM, las tasas de propiedad de terceros, incluidos los sistemas arrendados y los acuerdos de compra de energía, alcanzaron una media del 26% para la energía solar independiente y del 11% para los sistemas solares y de almacenamiento. Con el sistema NBT, este porcentaje aumentó al 39% en el caso de la energía solar aislada y al 52% en el de la energía solar con almacenamiento. Parte de este cambio puede atribuirse al aumento de los tipos de interés, que crea condiciones de préstamo más difíciles de digerir para los clientes.

Por último, el informe de Berkeley Labs señalaba un aumento de la consolidación en el mercado solar sobre tejado de California. La cuota de mercado de los cinco principales instaladores del estado pasó del 40% durante el último año de NEM al 51% durante el primer año de NBT.

Un año después, está claro que el cambio a NBT ha alterado drásticamente el sector de la energía solar para tejados de California. Sin embargo, la acumulación de pedidos NEM que se servirán en 2023 ha hecho que no esté claro cuál será el efecto total de este cambio de política. Esto prepara el escenario para que 2024 sea un campo de pruebas crítico para la salud de esta industria.

Sin duda, estas y otras tendencias se harán más patentes durante el próximo año, una vez que se haya resuelto la acumulación de pedidos de NEM y se establezca una “nueva normalidad” con el NBT”, concluye Galen Barbose, científico del LBNL.