Fotovoltaica y precios, la (no tan rápida) asimilación de la energía solar residencial en Argentina y Chile

Con una irradiación anual superior a 2.700 kWh/m2/año, el desierto de Atacama, en Argentina y Chile, es la zona más soleada del planeta. Hace unos diez años, se iniciaron en ambos países los primeros proyectos fotovoltaicos de varios MW a escala comercial, y las expectativas de adopción generalizada de la energía fotovoltaica en todo el continente eran altas. La fotovoltaica sobre tejado, sin embargo, nunca ha despegado realmente en Argentina (30 MW de los 1.300 MW de capacidad fotovoltaica instalada acumulada en 2023) ni en Chile (220 MW de los 8.400 MW de capacidad fotovoltaica instalada acumulada en 2023), con menos del 3% de la capacidad total instalada en tejados en ambos casos, y no se espera que los motivos cambien pronto.

En 2018 Argentina estableció el Dec Reg Nº 986, con el objetivo de tener 1.000 MW de instalaciones fotovoltaicas de generación distribuida (GD) en edificios residenciales, comerciales, industriales y públicos para 2030. Este decreto fue reglamentado por la Resolución Nº 314 SGE 2018, con las siguientes categorías de usuarios-generadores:

• Pequeños usuarios-generadores (UGpe): usuarios conectados a la distribución en baja tensión, con una capacidad nominal fotovoltaica de hasta 3 kW.
• Usuarios-generadores medianos (UGme): usuarios conectados a la red de distribución en baja/media tensión, con una capacidad nominal fotovoltaica de entre 3 y 300 kW.
• Grandes usuarios-generadores (UGma): usuarios conectados a la red de distribución en baja/media tensión, con una capacidad nominal fotovoltaica de entre 300 kW y 2 MW.

Los pagos en virtud del Marco de Energía Distribuida tienen los siguientes requisitos:

• Al final de cada periodo de facturación, los usuarios-generadores reciben una factura en la que se detallan sus consumos y la energía vertida a la red, en kWh con los correspondientes precios de cada unidad expresados en pesos argentinos/kWh.
• La energía vertida a la red es medida, registrada y pagada por las empresas distribuidoras, lo que queda debidamente reflejado en la factura correspondiente.
• No se admiten cargos adicionales por parte de las empresas distribuidoras.
• En caso de que la energía vertida a la red sea superior a la consumida por el usuario-generador, éste obtiene un crédito que será tenido en cuenta para futuros períodos de facturación.
• Los créditos a favor de los usuarios-generadores no caducan y permanecen en la cuenta correspondiente hasta que son compensados.
• La asignación de dichos créditos a cuentas de otros usuarios de la misma empresa distribuidora puede realizarse de acuerdo con el procedimiento establecido por el organismo regulador correspondiente.

Estas condiciones de facturación neta son en principio razonablemente atractivas, pero hasta ahora sólo se han instalado en el país unos 30 MW de generación distribuida. El problema es que las tarifas de las empresas de distribución, especialmente las residenciales, están subvencionadas y son tan bajas que el costo nivelado de la energía (LCOE) de la fotovoltaica sobre tejado es mucho mayor, y no resulta atractivo para los usuarios adoptar la energía solar y convertirse en prosumidores.

En Chile, con la publicación de la normativa técnica de la Ley 20.571 en 2014, entró en vigor la “Ley de Net-Billing”, que permite instalar sistemas fotovoltaicos de hasta 100 kW detrás del contador de los clientes regulados. Las tarifas de los servicios públicos no están subvencionadas y el periodo de amortización típico de la energía fotovoltaica sobre tejado oscila entre siete y diez años. Sin embargo, hasta ahora la fotovoltaica sobre tejado no se ha extendido mucho en Chile, sobre todo en el caso de los prosumidores residenciales, porque con la estructura de facturación neta sólo se obtiene rentabilidad con mayores tasas de autoconsumo.

Diferentes países han adoptado incentivos fiscales (EE.UU.), feed in tariff (Australia y la mayor parte de Europa) o medición neta (Brasil) o incluso facturación neta (Argentina y Chile), y esto marca la diferencia tanto en el tamaño de un sistema fotovoltaico sobre tejado como en la viabilidad económica de la energía solar. Las transacciones de medición neta suelen ser uno a uno, por lo que los créditos (normalmente en kWh) suelen ser iguales a la tarifa minorista de electricidad (lo que paga el usuario). Los créditos de facturación neta (normalmente en dólares) suelen ser iguales a la tarifa mayorista de electricidad (lo que paga la compañía eléctrica), que es inferior a la tarifa minorista. Con la medición neta, la electricidad subida a la red vale lo mismo que la electricidad comprada a la red.

Medición neta
El usuario recibe créditos en la factura, pero no suele ser un intercambio monetario. En su lugar, los créditos de la medición neta se “acumulan” y se utilizan cuando el prosumidor necesita extraer electricidad de la red en un día nublado. Los créditos de la medición neta pueden acumularse mensualmente y suelen ser un intercambio uno a uno: el kilovatio-hora (kWh) generado por la energía solar vale lo mismo que un kWh producido por la red. En muchos casos también hay una pequeña cuota mensual de servicio/interconexión. Esto simplifica la factura energética, ya que a los prosumidores sólo se les factura por su uso neto de energía: el consumo menos la producción de energía. Los programas de medición neta son una forma excelente para que los propietarios de instalaciones solares almacenen en la red eléctrica la energía que producen sus tejados solares. La medición neta aumenta el valor de la energía fotovoltaica. Sin embargo, las empresas de servicios públicos argumentan que, dado que los precios al por menor reflejan los gastos comerciales además del valor de la electricidad, los créditos de medición neta equivalen a más que el valor de la electricidad y la entrega.

Facturación neta
En lugar de acumular los créditos obtenidos por el exceso de energía generada por los tejados fotovoltaicos, los programas de facturación neta permiten vender esa energía a la compañía eléctrica, normalmente a la tarifa mayorista, y aquí es donde resulta mucho menos atractivo que la medición neta. La facturación neta es un intercambio monetario en el que la energía generada por un sistema solar sobre tejado se trata como la de un proyecto solar a gran escala. La tasa de compensación suele ser más baja con la facturación neta que con la medición neta.

Perspectivas
Al final, como siempre, lo que importa es el precio. Si un pequeño sistema fotovoltaico sobre tejado llave en mano cuesta más del doble en Argentina y Chile (1.750 dólares/kW) que en el vecino Brasil (800 dólares/kW) o en la lejana Australia (700 dólares/W), y las tarifas residenciales son bajas/subvencionadas, ni siquiera la mejor disponibilidad de recursos solares salvará la situación de la fotovoltaica sobre tejado en ningún lugar.

Autores: Prof. Andrew Blakers (ANU) & Prof. Ricardo Rüther (UFSC).

Andrew.blakers@anu.edu.au y rruther@gmail.com

ISES, la International Solar Energy Society, es una ONG acreditada por la ONU fundada en 1954 que trabaja por un mundo con un 100% de energía renovable para todos, utilizada de forma eficiente y prudente.