La energía solar residencial ha estado navegando por aguas difíciles durante el año pasado, ya que los altos tipos de interés reducen los ahorros disponibles para los propietarios de viviendas. Los cambios políticos, como la medición neta de energía (NEM) 3.0 en California, están poniendo aún más presión sobre la propuesta de valor a los clientes de energía solar en tejados, aplastando la demanda en los últimos meses.
Los principales valores de energía solar que cotizan en bolsa han bajado más de un 75% en el último año, y la demanda en mercados importantes como California ha retrocedido entre un 40% y un 80%, sin que se hayan evaluado aún por completo los daños causados por la NEM 3.0.
Aunque California ha sido durante mucho tiempo un modelo de éxito para la energía solar, puede que esto ya no sea así. En su evento en directo Roundtables US 2023, pv magazine USA invitó a un panel de cuatro expertos en energía solar distribuida y almacenamiento de energía para que ofrecieran su visión de cómo está respondiendo el mercado a los cambios políticos y ofrecieran algunas lecciones de los recientes problemas de California.
Nos acompañaron Carina Brockl, directora de ingresos de Aurora Solar, un proveedor de plataformas de diseño y ventas de energía solar; Blake Richetta, presidente y director ejecutivo de Sonnen, un proveedor de almacenamiento de energía en baterías; Walker Wright, vicepresidente de políticas públicas de Sunrun, un instalador líder de energía solar residencial y almacenamiento; y Bernadette del Chiaro, directora ejecutiva de la Asociación de Energía Solar y Almacenamiento de California (CALSSA).
Wright comenzó la conversación reconociendo que la medición neta fue decisiva para poner en marcha el mercado en California, que representa aproximadamente el 50% del mercado solar sobre tejado de Estados Unidos. Junto con la política federal y los incentivos del estado de California, fue lo que hizo de la energía solar sobre tejado una propuesta de valor tan atractiva para el cliente.
“El mayor mercado de energías renovables de California es el de la energía solar distribuida”, afirma Del Chiaro. “Y sin embargo, lo que acabamos de hacer no es sólo un cambio sísmico… estamos ante una caída del 80% de las ventas con la nueva tarifa NBT”. Los próximos meses se presentan más sombríos, no más brillantes”.
Aunque la energía solar residencial está siendo golpeada por los vientos en contra, hay algunas fuerzas que podrían contrarrestar la retracción del mercado. Según Brockl, aunque la inflación ha aumentado de forma constante, los precios de la electricidad lo han hecho aún más, y en algunos casos al doble de la tasa de inflación. Esto hace que la propuesta a los clientes de energía solar para tejados resulte algo más atractiva como protección frente a la subida de las tarifas de las compañías eléctricas, aunque el ahorro desde el primer día sea mínimo o incluso negativo.
Richetta, representante del proveedor de almacenamiento de energía Sonnen, se mostró más optimista que sus colegas. Sonnen tiene sus raíces en Alemania, que experimentó una contracción similar del mercado de la energía solar en tejados cuando eliminó gradualmente su política de tarifas reguladas que apoyó la creación del mercado. Desde entonces, el mercado se ha recuperado y Alemania es uno de los países del mundo con mayor penetración de la energía solar en tejados.
“El mercado necesitaba aprovechar la energía solar y armonizarla con el funcionamiento de la red… y transformar una forma intermitente de generación en algo firme y despachable”, explica Richetta.
Se espera que el almacenamiento de energía contribuya a transformar la energía solar en una fuente de energía muy despachable. Se espera que programas como la agregación de baterías y las centrales eléctricas virtuales mejoren el valor capturado y los beneficios de la energía solar para la red.
Aunque el NEM 3.0 se presentó como un medio para apoyar un mayor almacenamiento en la red, hasta ahora no ha creado ese resultado final. Del Chiaro dijo que la normativa “empujó a California [a la energía solar residencial] a un precipicio sin paracaídas”.
Además, en California ha aumentado el interés por la deserción de la red. Los clientes a los que la compañía eléctrica no les ofrece una buena oferta pueden decidir “cortar por lo sano” y depender por completo de sus propios sistemas solares y de almacenamiento de energía.
Todos los panelistas coincidieron en que este no es un resultado deseable. Una red con energía solar y baterías conectadas de forma inteligente que distribuyan la energía y suavicen la demanda en todo el sistema es mucho más eficiente que una formada por conexiones rotas y clientes aislados.
Además, los recursos distribuidos coordinados pueden formar microrredes, manteniendo los recursos críticos alimentados cuando la red general no funciona. En una época en la que aumentan los fenómenos meteorológicos extremos y envejece la infraestructura de la red, la energía solar distribuida y el almacenamiento pueden ayudar a mantener las luces encendidas.
“Tenemos que avanzar en la dirección de los recursos energéticos distribuidos integrados en la red… si nos equivocamos y perdemos esta oportunidad de transición hacia ese futuro, creo que la deserción de la red está absolutamente sobre la mesa para todos, no sólo para los ricos”, advirtió del Chiaro. “Esto es algo que debería preocupar a los responsables políticos de California”.
En cuanto a las lecciones que pueden extraer los responsables políticos de otros estados de las luchas de California, del Chiaro dijo: “Nunca he dicho esto en más de 20 años de defensa de las energías renovables en California, pero lamentablemente diría que no sigan nuestro ejemplo. Si quieren que avancemos hacia una mayor integración en la red y más servicios de red, piensen como consumidores. Proporcionen una vía, ofrezcan un valor real y conviértanlo en algo escalable a gran velocidad”.
La mesa redonda, en la que también se mencionaron otras políticas emergentes en California, los mercados en auge en otros estados para la energía solar residencial y el papel del almacenamiento de energía distribuida, puede verse íntegramente a continuación.
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