Un equipo de investigación francés ha analizado el impacto de los parques solares en la mesofauna del suelo, la respiración y las características de las plantas, recogiendo muestras de 20 parques diferentes en el sur de Francia.
«Esta investigación presenta varios aspectos novedosos», explicó el autor correspondiente, Arnaud Lec’hvien, a pv magazine. «En primer lugar, la investigación se llevó a cabo en dos regiones con condiciones climáticas diferentes, con un gran número de emplazamientos estudiados en cada región. En segundo lugar, comparamos dos métodos de gestión: la siega y el pastoreo. En tercer lugar, se estudiaron muchas variables nuevas, en particular los rasgos funcionales de las plantas y la red trófica del suelo».
Lec’hvien añadió que los resultados muestran una disminución de la biodiversidad bajo los paneles solares. «Sin embargo», añadió, «el hallazgo más sorprendente es que la red trófica del suelo se ve significativamente más afectada en los emplazamientos segados que en los pastoreados. Por el contrario, en el caso de los polinizadores, se observó lo contrario».
El estudio se centró en los rasgos funcionales, las características fisicoquímicas del suelo, las comunidades de pequeños animales del suelo y la respiración del suelo.
Se llevó a cabo en dos regiones del sur de Francia —el Atlántico y el Mediterráneo— que difieren en clima, tipos de suelo y vegetación. En cada región se seleccionaron diez parques solares: cinco gestionados mediante siega y cinco mediante pastoreo. Dentro de cada parque, se estudiaron tres ubicaciones: bajo los paneles solares, entre las filas de paneles y una zona sin sombra. Cada tratamiento se repitió en cuatro bloques por parque.
Las mediciones en la región mediterránea se llevaron a cabo en mayo de 2023 y en la región atlántica en junio de 2023. Algunos análisis se realizaron in situ, mientras que otras muestras se transportaron al laboratorio. Cada muestra consistía en una muestra compuesta de suelo, de 6 cm de profundidad, procedente del mismo tipo de posición dentro de un parque. El equipo midió los rasgos de las plantas; las propiedades del suelo, incluyendo la temperatura, la humedad y el contenido de nutrientes; la fauna del suelo, como ácaros y colémbolos; y la respiración del suelo como indicador de la actividad biológica.
Los resultados mostraron que la riqueza de especies era un 37,5 % menor bajo los paneles en comparación con las zonas sin sombra, mientras que el contenido de clorofila aumentó en aproximadamente un 12 %. En los parques con pastoreo, la altura de las plantas bajo los paneles aumentó hasta un 72 %, y el área foliar específica fue hasta un 46 % mayor. La temperatura del suelo fue entre 2 y 4,5 °C más baja bajo los paneles, y la humedad del suelo se redujo hasta un 42 % en la región mediterránea.
La fauna del suelo se vio muy afectada por los paneles solares. La abundancia de colémbolos disminuyó entre un 74 % y un 76 % bajo los paneles, y la mesofauna en general se redujo en aproximadamente un 38 %. Los ácaros no depredadores disminuyeron entre un 45 % y un 65 % en los sitios atlánticos, mientras que los ácaros depredadores no mostraron cambios significativos.
Por su parte, se observó que la respiración del suelo, un indicador de la actividad biológica, disminuyó en torno a un 62 % en general, con reducciones superiores al 50 % en el Mediterráneo y del 55–58 % en los parques atlánticos segados. Los emplazamientos atlánticos pastoreados no mostraron ningún efecto significativo.
«Las investigaciones futuras examinarán cómo el gradiente climático de cada región afecta al impacto de los paneles solares comparándolo con los pastizales abiertos», afirmó Lec’hvien. «Este trabajo investigará las interacciones entre las plantas y el suelo, así como las interacciones tróficas entre la fauna del suelo, incluidas la macrofauna y la mesofauna».
El trabajo de investigación se describe en «Effects of solar panels and management on soil mesofauna, respiration and plant traits in solar parks of two southern French regions» (Efectos de los paneles solares y la gestión sobre la mesofauna del suelo, la respiración y los rasgos de las plantas en parques solares de dos regiones del sur de Francia), publicado en la revista Journal of Environmental Management. En el estudio han participado científicos de la Universidad de Aix-Marsella, la Universidad de Aviñón, la Universidad de Montpellier y la Universidad de Tours, todas ellas en Francia, así como de la empresa energética francesa Engie.
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