Proponen una “OPEP del litio” entre Argentina, Bolivia y Chile

En el artículo El tridente ABC del litio: ¿Argentina, Bolivia y Chile como nuevo tridente ofensivo global?, Luisa Rivas, ejecutiva Principal de la Dirección de Análisis Técnico y Sectorial del Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF), propone que la unión del bloque podría definir el futuro de la transición energética, de la electromovilidad y de la electrificación global.

La base está dada en que Argentina, Bolivia y Chile concentran aproximadamente la mitad de los recursos mundiales de mineral, gracias al denominado Triángulo del Litio, una de las regiones de mayor concentración del planeta. Con esa plataforma, Rivas plantea que en un escenario de creciente competencia internacional, estos tres países sudamericanos reúnen ventajas clave, aunque también enfrentan desafíos estructurales que definirán su rol en la cadena global de valor.

Tres países, perfiles distintos

El bloque integrado por Argentina, Bolivia y Chile muestra en cada uno con características productivas y regulatorias diferenciadas.

En el caso de Argentina, se especifica, el país ocupa el 4º lugar mundial en reservas y concentra cerca del 21 % de los recursos globales de litio, principalmente en los salares del Hombre Muerto y Olaroz. Sus proyectos presentan cash costs competitivos, en el rango de 5 000 a 5 800 dólares por tonelada de LCE (Lithium Carbonate Equivalent). No obstante, el crecimiento del sector depende de mejoras en infraestructura, avances en refinación e industrialización, y una reducción de la fragmentación normativa asociada a su régimen federal.

Bolivia, por su parte, aparece perfilada como una fuerza emergente gracias al enorme Salar de Uyuni, aunque con una menor proporción de reservas económicamente explotables en el corto plazo. Entre los principales desafíos se encuentran la alta relación miligramos por litro (Mg/Li), que obliga a recurrir a tecnologías de extracción directa de litio, así como las tensiones políticas y los retos asociados al uso del agua en ecosistemas altamente frágiles.

Por su parte, Chile es el actor más experimentado del triángulo. Con el Salar de Atacama, fue en 2024 el segundo productor mundial de litio, apoyado en una de las salmueras de mayor calidad a nivel global. Sin embargo, sus cash costs superan los 15 000 dólares/LCE, debido principalmente a regalías elevadas y exigencias contractuales que reducen su competitividad. El país enfrenta el desafío de avanzar en su Estrategia Nacional del Litio, diversificar operadores, ampliar la capacidad de refinación y desarrollar materiales avanzados, además de fortalecer la gestión hídrica y la trazabilidad ambiental.

Un recurso en disputa global

En el artículo se explica que el litio se ha convertido en un insumo geopolítico clave. Australia, China, Estados Unidos y la Unión Europea compiten activamente por asegurar su suministro, en un contexto de rápida expansión de la movilidad eléctrica y el almacenamiento energético.

En términos de producción, Australia, Chile, China y Zimbabue lideran el mercado mundial. La concentración es elevada: los tres principales proyectos globales -Greenbushes y Pilgangora en Australia, y el Salar de Atacama en Chile- representan el 45 % de la producción mundial. Si se consideran los diez mayores proyectos, la participación asciende al 73 %.

Esta presión por el suministro está impulsando alianzas estratégicas entre empresas tecnológicas, mineras y Estados. De acuerdo con estimaciones de S&P, la demanda de litio hacia 2035 podría triplicar los niveles registrados en 2024, intensificando la competencia por este mineral crítico.

¿Hacia una “OPEP del Litio”?

En este contexto, puntualiza Rivas, toma fuerza la propuesta de crear una “OPEP del Litio” (un símil por la Organización de Países Exportadores de Petróleo) entendida como un esquema de coordinación regional entre los principales países productores de América Latina. El objetivo sería evitar la competencia desordenada entre Argentina, Bolivia y Chile, fortalecer su poder de negociación frente a los grandes consumidores globales y promover el desarrollo de cadenas de valor locales, como la fabricación de baterías y materiales avanzados.

Una coordinación efectiva permitiría que Sudamérica deje de ser únicamente un proveedor de materia prima y pase a desempeñar un rol más activo en la definición de precios, estándares y estrategias industriales del mercado global del litio.

Desafíos clave para el bloque

Entre los principales retos que enfrenta el Triángulo del Litio se destacan:

Sostenibilidad ambiental, con énfasis en la protección de ecosistemas sensibles y en la reducción de la huella hídrica y de carbono, en línea con las crecientes exigencias de los mercados internacionales.
Desarrollo tecnológico, especialmente en refinación, conversión química, materiales avanzados y componentes de baterías, para evitar quedar relegados a un rol primario.
Tensiones geopolíticas, derivadas de la carrera global por asegurar el acceso a minerales críticos.

El rol de CAF

En este escenario, el Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribese plantea como un actor de apoyo clave, para articular al sector público, privado y a las comunidades locales. La institución afirma que puede contribuir con financiamiento para infraestructura crítica, apoyo a la investigación aplicada, adopción de tecnologías limpias y fortalecimiento de la sostenibilidad a lo largo de toda la cadena de valor.

Con ventajas individuales y desafíos comunes, -concluye al artículo- Argentina, Bolivia y Chile tienen la oportunidad de consolidarse como un bloque con capacidad de influir activamente en el mercado energético global, en un momento en que el litio se posiciona como uno de los recursos estratégicos del siglo XXI.

Este contenido está protegido por derechos de autor y no se puede reutilizar. Si desea cooperar con nosotros y desea reutilizar parte de nuestro contenido, contacte: editors@pv-magazine.com.