La principal amenaza para las tierras agrícolas es el desarrollo inmobiliario, no la energía solar, según analistas agrícolas

La energía solar a gran escala ocupa el 0,2% de los 5,5 millones de hectáreas de tierras agrícolas de Arkansas, según un análisis de la División de Agricultura del Sistema de la Universidad de Arkansas. Por lo tanto, los investigadores concluyeron que las instalaciones solares no se consideran una amenaza para la vital industria agrícola en Arkansas.

El análisis tuvo como objetivo abordar las preocupaciones planteadas sobre el desplazamiento de tierras agrícolas para fines de producción no alimentaria. “Aunque generalmente se considera que tiene un impacto mínimo en los precios de los cultivos, existen otras preguntas sobre los impactos en el valor inmobiliario proximal, la exposición al riesgo climático y las consideraciones de restauración de tierras”, indicó.

Sin embargo, la principal amenaza para la pérdida de tierras agrícolas es el desarrollo inmobiliario, no la energía solar, según el análisis. Arkansas depende significativamente de la agricultura, señaló el análisis, y la participación agregada del sector agrícola en la economía de Arkansas es 2,8 veces la de Estados Unidos.

“Dada esa dependencia de la agricultura, la aprensión sobre convertir tierras agrícolas en uso de arrendamiento solar es natural, a pesar de que la tierra sea reversible a tierras agrícolas después de 30 años y del potencial para el pastoreo de pequeños rumiantes, preferiblemente ovejas, bajo los paneles solares”, indicó el análisis. “Además, el desarrollo de proyectos solares a menudo genera niveles de ingresos significativamente más altos para los propietarios de tierras que algunos tipos de producción agrícola”.

“Por lo tanto, los propietarios pueden conservar la propiedad de su propiedad privada en lugar de venderla para el desarrollo inmobiliario, que es la principal amenaza para la pérdida de tierras agrícolas”, dijeron los investigadores.

Once condados de Arkansas tenían sistemas fotovoltaicos a escala de servicios públicos que ocupaban desde tan solo el 0,2% hasta el 1,3% de su base de tierras agrícolas en 2024, indicó el análisis. Para 2026, el estudio dijo que otros cuatro condados aumentarán la ocupación de tierras agrícolas a entre el 0,4% y el 1,7% de su base de tierras agrícolas. Los 60 condados restantes actualmente no tienen proyectos solares a escala de servicios públicos.

Arkansas podría duplicar la potencia total generada en todo el estado con energía solar, agregando 1,5 GW de capacidad solar a los 1,5 GW que actualmente se generan con una mezcla de gas natural, carbón, nuclear y otras fuentes, según encontraron los investigadores, mientras que solo se requeriría una fracción muy pequeña de la tierra para hacerlo.

“Incluso bajo este nivel extremo de desarrollo solar, que es poco probable que ocurra, la energía solar usaría menos del 1% de los 5,5 millones de hectáreas de tierras agrícolas”, indicó el análisis. Además, el análisis dijo que las proyecciones actuales de energía solar a escala de servicios públicos hasta 2026 representan el 0,2% de los 5,5 millones de hectáreas de tierras agrícolas en el estado.

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, aproximadamente el 85% de los cultivos y pastizales cercanos a proyectos solares permanecieron en producción agrícola después de que se desarrollaron los paneles solares en la tierra.

“La energía solar puede ayudar a alcanzar los objetivos de producción de energía porque es abundante y la tecnología para capturarla es rentable”, indicó el análisis.

El estudio también señaló el uso de la agrovoltaica, la práctica de ubicar proyectos solares y actividad agrícola en la misma área de tierra. Normalmente, las instalaciones solares se diseñan con perfiles elevados para que los tractores y animales puedan pasar por debajo, o colocando espacios entre filas para permitir la producción agrícola y solar conjunta. La agriovoltaica no solo proporciona al propietario dos fuentes de ingresos por una parcela de tierra, sino que la investigación encuentra que a menudo beneficia la producción agrícola, como suelos más saludables y alimento para el pastoreo de ovejas.

En 2007, la Universidad de Arkansas se convirtió en una de las primeras instituciones en convertirse en signataria fundadora del Compromiso Climático de los Presidentes de Colegios y Universidades de Estados Unidos y establecer la meta de neutralidad neta de carbono para 2040. La Universidad de Arkansas firmó un acuerdo de servicios solares de 25 años en 2022, que se espera que ahorre millones de dólares en costos de electricidad y reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero en un 8,8%.

La energía solar a escala de servicios públicos se ha disparado en Arkansas en los últimos años. De los 2,8 GW instalados en todo el estado, 1,1 GW se agregó en 2024, según datos de la Administración de Información Energética de EE.UU. y la Asociación de Industrias de Energía Solar. Un proyecto de 100 MW comenzó a entregar energía solar a la red en diciembre y otro proyecto de 100 MW, Redfield Solar, comenzó en marzo. Redfield Solar generará considerablemente más ingresos fiscales que su uso anterior como sitio forestal debido a las exenciones fiscales del estado para la madera, generando alrededor de $250,000 por año en comparación con los pocos miles de dólares que generaba como sitio forestal.

Arkansas ocupa el puesto 16 en capacidad solar a escala de servicios públicos y el 18 per cápita. Sin embargo, el estado de Cornhusker ocupa el puesto 47 en empleos solares, con solo 416 personas empleadas en su industria solar.

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