El promotor de energías renovables Lightsource bp afirma que un estudio sobre la calidad de la lana producida por las ovejas que pastan entre los paneles de su huerta solar Wellington, de 174 MW, en Nueva Gales del Sur (Australia), pone de relieve el potencial de las huertas solares para complementar la agricultura sin comprometer la productividad.
El proyecto de Wellington, situado en 320 hectáreas de tierras agrícolas de pastoreo a unos 50 km al sureste de la ciudad de Dubbo, ha albergado en los últimos tres años un rebaño de unas 1.700 ovejas merinas.
Un estudio, realizado por la empresa de servicios medioambientales EMM Consulting en colaboración con el grupo agroindustrial Elders Rural Services, ha comparado la lana de las ovejas que pastan dentro de las instalaciones solares con las de los pastos tradicionales.
«Los resultados sugieren que la coubicación de la cría solar con el pastoreo de ovejas no afecta negativamente a la producción de lana, ni siquiera en el caso de estándares de alta calidad preexistentes», afirma Lightsource bp en un comunicado. «Algunos parámetros indican incluso una mejora de la calidad de la lana, aunque para obtener beneficios concluyentes se requieren más mediciones a largo plazo».
Emilien Simonot, responsable de agrovoltaica de Lightsource bp, dijo que los resultados demuestran que es posible aunar un proyecto de energía renovable con técnicas tradicionales de gestión ganadera para producir beneficios para ambas empresas.
«Estos resultados son muy alentadores y ponen de relieve el potencial de las granjas solares para complementar las prácticas agrícolas», dijo. «Integrando la cría de ovejas con la producción de energía solar, podemos conseguir el doble beneficio de la energía sostenible junto con el rendimiento agrícola».
El granjero Tony Inder afirmó que los beneficios de criar sus ovejas bajo los paneles solares han sido mucho mejores de lo que había previsto.
«Hemos comprobado que cualquier cantidad de lluvia es beneficiosa, porque los paneles no tienen efecto canalón, así que el crecimiento es continuo», explica. «También ha aumentado la carga ganadera y la calidad de la lana, sobre todo, creo, porque las lluvias variables hacen que nuestras ovejas pasen de una alimentación exuberante a hierba seca y a heno en pie hasta seis veces al año, lo que significa que puede haber interrupciones en la producción de lana y que la resistencia a la tracción puede ser algo menor».
Según Inder, las pruebas demuestran que el vellón de sus ovejas que pastan entre paneles es un 20% superior al producto normal, medido por el crecimiento de la lana, el peso y las micras (el diámetro de la fibra, considerado el rasgo más importante de la fibra).
El pastoreo de las ovejas entre las filas de módulos solares también beneficia al propietario del proyecto, ya que Lightsource bp sólo tiene que segar la huerta solar dos veces al año.
Brendan Clarke, director interino de planificación medioambiental en Australia y Nueva Zelanda de Lightsource bp, afirmó que el estudio demuestra que es posible combinar las industrias agrícolas tradicionales con los nuevos sectores renovables para aprovechar al máximo el uso del suelo.
«Encontrar formas de que la agricultura y las energías limpias trabajen juntas es crucial para un futuro más sostenible», afirmó. «Los prometedores resultados de este estudio indican que vamos por el buen camino, y trabajar en estrecha colaboración con los agricultores para aumentar nuestros conocimientos en este campo es primordial».
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