Mientras algunas comunidades californianas se oponen a las solicitudes de baterías a escala comercial en zonas residenciales o cerca de ellas, la ciudad de San Benito, al sur de Texas, también ha rechazado los planes de una instalación de 9,9 MW/22 MWh a 30 metros de una escuela primaria.
Los comisionados de la ciudad votaron por unanimidad rechazar la solicitud presentada por Stella Energy Solutions, a pesar de que el portavoz de la empresa, Brian Yarbrough, afirmó que todos los incendios de baterías ocurridos en el mundo se debían a una química distinta de la de los sistemas de ferrofosfato de litio (LFP) que su empresa había propuesto en San Benito.
«Las baterías de litio hierro fosfato que utilizamos en nuestras instalaciones no han tenido accidentes», dijo Yarbrough en una reunión de la Comisión de San Benito el 3 de septiembre de 2024. «Las explosiones, los incendios, los escapes térmicos que hemos visto han sido con una química totalmente diferente. Es el que en las tabletas de Samsung que no permiten en los aviones, y esos pequeños hoverboards (patinete de dos ruedas autoequilibrado). Es una química de níquel-manganeso-cobalto. Es un producto surcoreano responsable de todos los incendios».
Protección contra incendios
Yarbrough afirmó que todos los proyectos de almacenamiento de baterías de Stella cumplían la norma 855 de la Agencia Nacional de Protección contra Incendios para este tipo de instalaciones. En referencia a una declaración realizada en la reunión por el propietario de una finca próxima al emplazamiento propuesto para las baterías, en el sentido de que éstas contenían materiales nocivos para el medio ambiente, el portavoz de Stella afirmó que las baterías no emitían contaminantes durante su funcionamiento.
Yarbrough concluyó: «Desde luego, no queremos un proyecto que no entusiasme a la comunidad, que no entusiasme a la ciudad».
Los vecinos del emplazamiento propuesto para la batería, junto a la interestatal 69, señalaron los peligros de fuga térmica y la emisión de humos tóxicos durante los incendios de baterías que se habían producido en otros lugares de Estados Unidos y del mundo. Un antiguo educador y ex alcalde de San Benito dijo que había otros emplazamientos más industriales disponibles para la batería.
La comisionada Deborah A. Morales dijo que un jefe de bomberos local había dicho en la reunión del comité de zonificación y planificación de San Benito sobre la solicitud, que su capacidad para hacer frente a un incendio de batería sería limitada.
«Si ocurriera algo, Dios no lo quiera, una explosión, ¿tendríamos la capacidad de hacer algo al respecto?», dijo la comisionada, que propuso la moción para rechazar la solicitud de Stella de la CUP necesaria para instalar la batería en otro lugar que no fuera una zona industrial.
La comisión escuchó que otro solicitante de un sistema de almacenamiento de energía en batería había obtenido una autorización para un emplazamiento fuera de una zona industrial, en 2022, pero se le había ordenado que volviera a presentarse ante la junta en un plazo de cinco años. Se entiende que el solicitante está considerando ahora la posibilidad de instalar una batería en una zona industrial para la que no se requeriría un CUP.
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