La Alliance for Tribal Clean Energy ha recaudado más de 30 millones de dólares en promesas de contribuciones de importantes fundaciones para ayudar a poner en marcha proyectos de energía solar y otras energías limpias en tierras tribales.
Las comunidades tribales han empezado a solicitar subvenciones del fondo para cubrir los costos de los pasos previos al desarrollo, como estudios de viabilidad, estudios de interconexión, trabajos de ingeniería previa y estudios medioambientales, ha explicado Chéri Smith, presidenta y directora ejecutiva de la Alliance for Tribal Clean Energy.
Completar los pasos previos al desarrollo permite a una comunidad tribal solicitar préstamos a la Oficina de Programas de Préstamos del Departamento de Energía de EE.UU., que dispone de 20.000 millones de dólares en préstamos.
Según Smith, con el objetivo de financiación de 100 millones de dólares de la Alianza, el fondo podría sufragar los costos de predesarrollo de 5,6 GW de energía solar y 1,4 GW de otros proyectos de energía limpia.
Sin una subvención de predesarrollo, es posible que una comunidad tribal no pueda llevar a cabo un proyecto solar, o que sólo pueda hacerlo canjeando una parte considerable de la propiedad de un proyecto por fondos de predesarrollo.
Smith describió una «tremenda oportunidad» para los promotores de proyectos solares, dadas las ayudas federales disponibles para el desarrollo de energías limpias en tierras tribales y la «enorme cantidad» de tierras tribales aptas para el desarrollo a escala de servicios públicos.
La Alianza actúa como un conducto «y un amortiguador» entre los promotores y las tribus, dijo Smith. «No se trabaja con las tribus de la manera habitual de los colonos», afirmó. La Alianza transmite esta filosofía a través de su Cumbre Tribal sobre Energía Limpia, que se celebra cada año en la conferencia nacional RE+. La Alianza también ha creado un «viaje de aprendizaje en línea para asociaciones tribales equitativas» llamado «Caminos hacia la confianza» que, según Smith, se alojará en el sitio web de la Asociación de Industrias de la Energía Solar.
El fondo de la Alianza se denomina Fondo Indígena de Poder y Luz para la Soberanía Energética. Smith afirmó que la soberanía energética «significa algo diferente para cada tribu, pero el concepto general es: ¿cómo pueden las tribus ser verdaderamente soberanas si dependen de extraños para su energía? No pueden. El objetivo es generar nuestra propia energía. Puede que algunas tribus no estén interesadas en poseer o gestionar grandes centrales eléctricas, pero es su derecho soberano decidirlo».
«Para muchos ancianos tribales especialmente», dijo, la energía limpia “representa una última oportunidad de recuperar la verdadera soberanía”.
La Alianza, tras haber recaudado el primer tercio de su objetivo de 100 millones de dólares de financiadores climáticos, «necesita ahora expandirse a otros círculos de la filantropía», dijo Smith, como particulares con grandes patrimonios y oficinas familiares «que estén interesados en una transición justa, la equidad climática y las comunidades marginadas».
La Oficina de Energía Indígena del gobierno de EE.UU. lanzó recientemente un programa similar que destina 25 millones de dólares a sufragar los costos previos al desarrollo de proyectos tribales, señaló Smith.
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