El Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE, por sus iniciales en inglés) ha anunciado que NextEra entablará negociaciones con el departamento para arrendar una propiedad en la Planta Piloto de Aislamiento de Residuos (WIPP) para construir, como mínimo, una instalación solar de 150 MWac y otra de almacenamiento de energía de 100 MW. El proyecto, situado a 26 millas al sureste de Carlsbad, Nuevo México, es el segundo anunciado públicamente por el gobierno federal como parte de la iniciativa Cleanup to Clean Energy.
El WIPP está situado en un terreno de 50 millas cuadradas (129,4 km cuadrados). El DOE ha proporcionado a NextEra orientación sobre dónde ubicar la central solar dentro del emplazamiento, coordinándose con diversas agencias federales de seguridad.
Pocos detalles adicionales describen el proyecto de energía solar y almacenamiento de energía, lo cual es comprensible, dada la sensibilidad de seguridad nacional de la ubicación. Sin embargo, los documentos insinúan la complejidad de la gestión de la instalación, citando los requisitos de gestión de tierras que incluyen la coordinación de esfuerzos entre el DOE, un Acuerdo de Poderes Conjuntos, la Oficina de Gestión de Tierras del Departamento del Interior de EE.UU., y varios grupos federales centrados en la seguridad y la energía nuclear.
Una empresa como NextEra es especialmente adecuada para este tipo de emplazamiento, ya que posee y explota múltiples instalaciones nucleares en todo el país y probablemente emplea a muchas personas con las autorizaciones de seguridad necesarias.
En julio, el DOE entabló negociaciones similares con Hecate Energy para construir una central de energía solar de 1 GW, junto con una cantidad no revelada de almacenamiento de energía, en el emplazamiento de Hanford, en Washington. Hanford también alberga una instalación nuclear, la Columbia Generating Station, de 1,23 GW, operativa desde el 1 de agosto de 1972.
La instalación solar se está considerando para las zonas verdes del mapa siguiente, con una posible interconexión en la subestación de Ache. La zona tiene un total de 32 km cuadrados.
El emplazamiento de Hanford se creó durante la Segunda Guerra Mundial como instalación de producción de armas nucleares. En él se produjo plutonio durante décadas y ahora se está llevando a cabo una labor de limpieza. Este emplazamiento de 560 millas cuadradas tiene la mitad del tamaño de Rhode Island y está situado en una región semiárida y desértica al este de las Montañas Rocosas, en Washington.
Según el DOE, el WIPP es el único depósito del país de materiales transuránicos generados por actividades de defensa atómica. El emplazamiento se describe como un «depósito geológico profundo autorizado para almacenar residuos radiactivos durante 10.000 años» dentro de un lecho salino de 250 millones de años de antigüedad, situado deliberadamente lejos de los núcleos de población. Los residuos se almacenan a 60 metros bajo la superficie, dentro del lecho salino, que tiene unos 60 metros de espesor.
En total, el DOE ha identificado más de 280 km cuadrados de terreno para su posible desarrollo en cinco emplazamientos iniciales: Hanford, WIPP, el Laboratorio Nacional de Idaho en Idaho Falls, Idaho, el Nevada National Security Site en Nye County, Nevada, y el Savannah River Site en Aiken, Carolina del Sur.
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