En septiembre, la empresa UCB Power empezará a ejecutar el primer proyecto de utilización de baterías de sodio para el almacenamiento de energía en comunidades remotas. Desarrollado en asociación con la Fundación Amazonia Sostenible, el sistema se implementará en la Comunidad Tumbira, beneficiando a cerca de 140 ribereños que viven allí, ubicada en el municipio de Iranduba, estado de Amazonas. La implantación comenzará en septiembre y deberá estar concluida y en funcionamiento a finales de este año.
«Se trata de un proyecto inédito en sistemas aislados en Brasil», destaca el gerente de Proyectos de I+D+i de UCB, Marcelo Duque, responsable del lanzamiento. «El sodio es una alternativa muy prometedora porque es una materia prima abundante que cuesta menos que otras fuentes, además de facilitar el reciclaje de las baterías», añade. Otra ventaja de las baterías de sodio es que pueden funcionar eficazmente a rangos de temperatura más elevados, un factor importante para una región predominantemente calurosa como Tumbira.
El proyecto incluye la instalación de 16 baterías de sodio de 48 voltios y 50 amperios, capaces de almacenar el equivalente a 38,4 kWh. La energía almacenada ayudará a garantizar el suministro eléctrico de una escuela municipal, un centro de salud y las zonas de ocio comunitarias que dan servicio a las cerca de 30 familias que viven allí. «Nuestro objetivo con este proyecto es conseguir un coste de explotación un 30% inferior al de un sistema con baterías de litio», afirma Duque.
UCB Power tiene un historial de desarrollo de proyectos en comunidades remotas de la Amazonía. «Iniciamos en 2019 y completamos en 2020, de forma pionera, el despliegue de baterías de litio en el entorno amazónico. Estos proyectos están en línea con nuestro compromiso social como firmantes del Pacto Mundial de la ONU», subraya. Duque destaca que la expansión de proyectos como este es muy importante, ya que se estima que en la región de la Amazonia Legal hay cerca de 900.000 personas sin acceso a la energía.
Fabricación local de baterías de sodio
UCB fabricará las baterías de sodio en Manaus, en su fábrica situada en la Zona Franca. Además de ser una alternativa interesante para las comunidades remotas, la novedad tiene un gran potencial de mercado, según el ejecutivo. Estima que para 2030 cerca del 25% de las baterías de litio deberán ser sustituidas por las de sodio.
«El sodio es el sexto material más abundante de la Tierra», afirma Duque. Según él, dependiendo del crecimiento de la demanda, la producción de baterías de sodio en la planta de Manaus es fácilmente escalable. En todo el mundo existen proyectos para utilizar baterías de sodio en diversas aplicaciones, pero todos están en fase de desarrollo. Según Duque, empresas como el fabricante de motocicletas KTM, el fabricante de electrónica Samsumg y el fabricante de vehículos Volkswagen son algunos ejemplos de empresas que están probando el uso de la alternativa.
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