La reciente subida de los precios de la plata se ha moderado ligeramente, y los precios por onza troy se sitúan superando los 100 dólares por onza troy. Tras los anuncios del fabricante chino de módulos Longi, que ha anunciado que va a pasar a la metalización basada en cobre, y del proveedor chino de pasta de metalización DK Electronic Materials, que ha anunciado que un cliente a escala de gigavatios adoptará su pasta con alto contenido en cobre para la producción comercial, 2026 podría marcar un hito clave en la reducción gradual del costoso metal por parte de la industria fotovoltaica.
«Creo que la industria seguirá esos pasos, ya que la industria fotovoltaica es una «industria seguidora». Cuando los grandes actores empiezan con algo, los demás les siguen», declaró Radovan Kopecek, cofundador y director del instituto de investigación alemán International Solar Energy Research Center Konstanz (ISC Konstanz), a pv magazine. «La transición inmediata al cobre es viable desde el punto de vista técnico y económico. La serigrafía con cobre se puede implementar rápidamente y hemos recibido muchas consultas al respecto».
Según Kopecek, los desarrolladores de proyectos están «absolutamente» preparados para adoptar los productos metalizados con cobre, y añade que, cuando la tecnología se implementa correctamente, el rendimiento no difiere del de los módulos metalizados con plata. «Sin embargo, no espero que la industria abandone completamente la plata», afirma. «La plata se mantendrá en torno a los 2-3 mg por vatio, ya que sigue siendo necesaria para la cocción, como barrera de difusión y para establecer el contacto con el emisor».
Ning Song, de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) en Australia, explicó que, aunque la adopción de una pasta con alto contenido en cobre suponga una pequeña caída de la eficiencia, la compensación en el precio debería ser aceptable para los fabricantes. «Esa compensación es aceptable si no introduce nuevos riesgos de fiabilidad. En última instancia, la decisión depende de cómo se pueda compensar la pérdida de eficiencia a nivel de módulo y de sistema», declaró a pv magazine.
El equipo de Song está trabajando actualmente para identificar vías prácticas para reducir el uso de plata en las células fotovoltaicas, tanto mediante mejoras incrementales de la metalización serigrafiada existente como mediante la exploración a largo plazo de sistemas de pasta alternativos. «A corto plazo, el ahorro agresivo de plata en los procesos de serigrafía existentes es la opción más viable desde el punto de vista comercial, ya que minimiza la interrupción de las líneas de fabricación actuales», afirmó.
«Desde un punto de vista puramente técnico, la solución más prometedora a largo plazo es la que ofrece la mejor combinación de baja resistencia de contacto, pérdidas mínimas por recombinación en los contactos, alta conductividad, ductilidad suficiente para permitir líneas de rejilla estrechas y bien formadas con un sombreado óptico reducido, y una fiabilidad robusta a largo plazo», afirmó. «Esto es independiente del metal específico que se utilice».
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