El proyecto de almacenamiento de baterías más grande del mundo obtiene la aprobación por la vía rápida en California

La Comisión de Energía de California (CEC) aprobó el proyecto Darden de Energía Limpia, el primero en recibir tramitación acelerada bajo su programa de Certificación Opt-In.

La CEC afirmó que este proyecto de almacenamiento en baterías está destinado a ser el más grande del mundo. Un sistema de almacenamiento de energía en baterías (BESS) de hasta 4.600 MW se combinará con una instalación solar de 300 millones de módulos solares que proporcionarán 1,1 GW de energía solar, generando suficiente electricidad para abastecer a 850.000 hogares durante cuatro horas.

El proyecto Darden, propiedad de IP Darden I, LLC, una filial de Intersect Power, se conectará a la red de PG&E y estará ubicado en más de 3.800 hectáreas de terreno en el oeste del condado de Fresno, que según la CEC ya no son aptos para la producción agrícola.

El Programa de Certificación Opt-In de la CEC, autorizado por el Proyecto de Ley 205 de la Asamblea aprobado en 2022, requiere que la CEC revise las solicitudes en un plazo de 30 días desde su presentación y determine su integridad. La CEC tiene entonces 270 días para completar la revisión ambiental. Este programa se desarrolló con el objetivo de cumplir el mandato de California de que todas las ventas minoristas de electricidad provengan de fuentes renovables y libres de carbono para 2045.

“La transición hacia una electricidad 100% limpia para 2045 requiere proyectos audaces a gran escala como Darden”, dijo el presidente de la CEC, David Hochschild. “Este proyecto es significativo no solo por su tamaño, sino por su diseño innovador y sus medidas de seguridad de vanguardia”.

Los proyectos que buscan aprobación a través del programa de Certificación Opt-In deben pagar salarios prevalecientes y proporcionar beneficios comunitarios y económicos. Se espera que el proyecto Darden emplee a más de 2.000 personas durante el período de construcción, que durará entre 1,5 y 3 años. Además, los propietarios del proyecto se han comprometido a invertir 2 millones de dólares en la comunidad durante la próxima década, comenzando con un compromiso de 320.000 dólares para Centro La Familia Advocacy Services, una organización sin fines de lucro que apoya a víctimas de delitos, el bienestar familiar y la participación cívica en comunidades rurales.

“Los proyectos de energía limpia de hoy deben hacer más que solo entregar megavatios. Deben crear valor en las comunidades donde se construyen”, dijo la comisionada de la CEC, Noemí Gallardo. “Este proyecto ejemplifica un enfoque centrado en la comunidad que impulsa los objetivos energéticos del estado y crea beneficios para los trabajadores y residentes locales”.

Según la CEC, California lidera el país en almacenamiento en baterías, con más de 200 sistemas de almacenamiento de energía a escala de servicios públicos y más de 250.000 sistemas comerciales y residenciales en todo el estado. El almacenamiento en baterías ayuda a estabilizar la red almacenando el exceso de energía producido durante los picos de generación y liberándola cuando la demanda es alta o la generación disminuye, como por la noche o en caso de un corte de energía. Sin embargo, los incendios en baterías son una preocupación, como el ocurrido en enero en la planta de baterías de litio de Vistra Energy en Moss Landing.

Pensando en la seguridad de las baterías, el gobernador Newsom inició en 2024 un esfuerzo para actualizar el Código de Incendios de California con requisitos específicos de seguridad contra incendios para sistemas de almacenamiento de baterías de ion-litio estacionarios, y la Comisión de Servicios Públicos de California aprobó nuevas medidas de seguridad.

Además, poco después del incendio, se presentó ante la legislatura la Ley de Seguridad y Responsabilidad en Almacenamiento de Energía en Baterías (AB 303). El proyecto de ley propone restricciones significativas para los desarrollos BESS, incluyendo:

Prohibición de instalaciones BESS de 200 MWh o más o menos 975 metros de receptores sensibles
Restricción del desarrollo en sitios ambientalmente sensibles
Revocación de las reformas de permisos de 2022 que habían acelerado las aprobaciones estatales para estas instalaciones bajo las iniciativas de cambio climático de California

Si bien el incendio de Moss Landing fue una llamada de atención, el informe de Wood Mackenzie del primer trimestre de 2024 y el resumen anual de 2023 encontraron que se instalaron aproximadamente 7,9 GW de almacenamiento de energía a escala de red en Estados Unidos en 2023. Se reportó un aumento del 98% respecto a la capacidad instalada total en 2022, lo que indica que, aunque el número de incidentes se mantuvo relativamente constante, el número de unidades instaladas aumentó considerablemente, reduciendo la tasa de fallos de estos sistemas.

“California avanza más rápido que nunca para construir la energía limpia que necesitamos, ahora con el mayor proyecto solar y de baterías del mundo”, dijo el gobernador Gavin Newsom. “Con una cantidad récord de capacidad de energía limpia añadida el año pasado, estamos creando empleos y apoyando a las comunidades locales, todo mientras construimos una red eléctrica más limpia y confiable”.

Intersect Power, con sede en San Francisco y especializada en soluciones solar más almacenamiento, informa que actualmente cuenta con una cartera base de 2,2 GW de energía solar operativa y 2,4 GWh de almacenamiento en baterías en operación o construcción, lo que representa unos 4.000 millones de dólares en inversiones de capital. Intersect espera iniciar la construcción de otros 4 GW de energía solar fotovoltaica y 10 GWh de almacenamiento en baterías, lo que representará unos 9.000 millones de dólares en activos en 2025.

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