Cuando la banda de rock Coldplay desafió a Kardinia Energy, con sede en Australia, a diseñar un sistema solar móvil que pudiera viajar por el mundo con su gira mundial, Kardinia no comenzó con paneles tradicionales. Comenzaron con una impresora de etiquetas de vino.
El fin de semana pasado, esa máquina adaptada ayudó a alimentar los shows de Coldplay en Stanford Stadium con un despliegue de 550 metros cuadrados de energía solar impresa ultraligera y reciclable en el debut de Kardinia en Norteamérica. La energía solar se utilizó para cargar el conjunto de baterías recargables de la banda que alimentan el escenario C y las operaciones detrás del escenario en el show.
El despliegue marca una de las mayores implementaciones de energía solar móvil en eventos en vivo hoy en día y ofrece una prueba de alto perfil para la fotovoltaica orgánica basada en tinta.
El director ejecutivo y cofundador de Kardinia, Anthony Letmon, dijo a pv magazine que Coldplay contactó a la startup hace algunos años buscando una solución solar que pudiera desplegarse y transportarse fácilmente.
«Nos pusieron un desafío», dijo.
El resultado es una película fotovoltaica orgánica, delgada como papel y basada en plástico, que pesa solo 300 gramos por metro cuadrado. Desarrollada por el otro cofundador de Kardinia, Paul Dastoor, profesor de física en el Centro de Electrónica Orgánica de la Universidad de Newcastle, la tecnología omite completamente el silicio.
Imagen: Anna Lee Media
En cambio, Kardinia imprime polímeros semiconductores a base de carbono sobre láminas plásticas reciclables utilizando un proceso de impresión de bajo costo. La película puede enrollarse como un tubo de papel para su transporte y puede instalarse en menos de dos horas por un equipo de dos personas utilizando solo carracas y bridas.
Letmon dijo que el despliegue en Stanford marca una de las mayores demostraciones reales de energía solar móvil en un entorno de música en vivo. Y aunque la producción de la energía solar aún no se ha cuantificado en kilovatios-hora, Letmon dijo que «lo que sí sabemos es que todas las baterías que necesitábamos cargar fueron cargadas».
Los módulos de Kardinia han sido probados en carretera con Coldplay durante más de 18 meses, inicialmente en implementaciones más pequeñas. La última ampliación fue diseñada para probar la producción de energía, la durabilidad y la movilidad de la tecnología y demostrar cómo la energía solar impresa puede integrarse en una gira mundial de rápido movimiento.
«Es increíble ver cómo este pequeño ejército llega, construye toda la infraestructura de la gira y monta un show en 24 a 48 horas», dijo Letmon. «Tuvimos que descubrir cómo nuestros sistemas encajarían en eso y determinar cómo necesitábamos ajustarlos para funcionar mejor en cada estadio».
Aunque sigue siendo una tecnología de nicho, Letmon señaló que la energía solar impresa podría abrir nuevos caminos para la energía solar fuera de la red y de rápida implementación en estadios, almacenes y más.
Sí, los paneles no son tan eficientes como el silicio por metro cuadrado, dijo, pero son especialmente adecuados para superficies donde el peso y la forma son factores limitantes, como techos livianos o tiendas de ayuda en desastres.
Y, a diferencia de los paneles solares convencionales, hay poca preocupación por la gestión al final de su vida útil, que es realizada completamente por Kardinia.
«Esta es una tecnología totalmente reciclable», agregó Letmon, señalando que los paneles impresos han sido probados durante cuatro años en techos en Australia y aún se mantienen fuertes. Incluso con esa vida útil potencialmente más corta, el bajo costo y la reciclabilidad hacen que la tecnología sea rentable.
«No necesitamos una vida útil realmente larga para que los paneles impresos se amortigüen», dijo.
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