En caso de incendio en un sistema de almacenamiento de energía en baterías (BESS), la reacción instintiva puede ser rociar el sistema con agua. Sin embargo, esta no siempre es la mejor respuesta.
Expertos en baterías sugieren en cambio una estrategia de enfriamiento defensivo que prioriza la contención del fuego sobre la supresión directa de las llamas.
“Principalmente nos enfrentamos a dos peligros: eventos de incendio normales y eventos de explosión”, explicó Mishaal SyedNaveed, ingeniero senior en protección contra incendios en Wärtsilä Energy Storage, a pv magazine. Señaló que la falla de las baterías implica el riesgo de “fuga térmica”, lo que incrementa el peligro de explosiones si los gases se encienden. Por ello, SyedNaveed indicó que rociar directamente líquido sobre el recinto de la batería puede empeorar la situación.
“Usar agua para combatir el incendio puede realmente agravar la situación y provocar arcos eléctricos o cortocircuitos”, afirmó. Lo que recomienda a las autoridades de bomberos es adoptar un enfoque más defensivo y mantenerse fuera del recinto.
“No adoptar un enfoque ofensivo es un comportamiento contradictorio para muchas personas que trabajan en los departamentos de bomberos”, reconoció, señalando que normalmente el agua es la mejor solución para apagar incendios. Pero con las baterías se debe dejar que el combustible se consuma y centrarse en evitar la propagación del fuego y en enfriar las celdas adyacentes.
Implementar la estrategia de enfriamiento puede ser tan sencillo como cambiar el patrón de la boquilla en la manguera de incendios.
“Colóquela en modo niebla y utilícela para enfriar los módulos circundantes”, explicó SyedNaveed. “No es necesario aplicar agua directamente a la batería que inició el incendio”.
Asegurarse de que los módulos estén separados entre sí y mantener esa distancia espacial también es importante, añadió.
SyedNaveed explicó que Wärtsilä colabora con Fire & Risk Alliance para ofrecer programas de capacitación a los primeros respondedores que equilibran el conocimiento técnico necesario con la experiencia práctica.
“Tenemos bomberos que ayudan a otros bomberos”, dijo. “Esa mentalidad ayuda”.
En esos talleres, los primeros respondedores suelen recorrer un sitio de baterías y aprenden cómo pueden fallar las baterías y cómo mitigar esos eventos de manera segura si ocurren.
Aun así, la capacitación y las pruebas son solo una parte del desafío. Aunque las regulaciones avanzan lentamente, la fragmentación entre jurisdicciones en EE.UU. sigue siendo una barrera para un código unificado de incendios.
SyedNaveed señaló que esto está cambiando; la NFPA 855, un código modelo de incendios para sistemas de almacenamiento de energía, está ganando terreno como base para la planificación de la seguridad.
“Es un estándar global que se origina en EE.UU.”, explicó, “pero el contenido y las recomendaciones están siendo adoptados en muchos otros lugares del mundo”.
Sin embargo, añadió, la verificación de diseño y las pruebas rigurosas son esenciales mientras la tecnología sigue avanzando más rápido que la regulación.
“Como en todas las industrias, la tecnología ya está aquí y los códigos aún no”, observó.
En última instancia, en su opinión, cerrar la brecha entre los respondedores de emergencia y los profesionales de la ingeniería es clave para evitar que los incendios en baterías se conviertan en desastres.
“Como comunidad, deberíamos entender mejor y eliminar la desinformación”, dijo SyedNaveed. “Estas cosas no son bombas peligrosas… tener un diseño robusto y un conocimiento adecuado de la tecnología puede marcar toda la diferencia”.
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