Un nuevo artículo del que es coautor el profesor Andrew Blakers, de la Universidad Nacional de Australia, analiza cómo las centrales hidroeléctricas de bombeo de larga duración (PHES, por sus iniciales en inglés) podrían proporcionar el 95% del almacenamiento mundial de energía para la industria eléctrica, con la capacidad de almacenamiento de 2 billones de baterías de vehículos eléctricos. Estos sistemas podrían cambiar las reglas del juego de las necesidades mundiales de almacenamiento de energía si se combinaran con baterías.
Blakers señalaba en un reciente post de LinkedIn que los sistemas PHES duran más de 100 años, no requieren nuevas presas en los ríos, tienen unas necesidades mínimas de tierra y agua e implican poca minería.
«PHES tiene un costo de capital muy inferior al de las baterías (que destacan para el almacenamiento a corto plazo). Juntos, PHES y baterías solucionan el almacenamiento de energía», afirma Blakers.
El artículo «Pumped hydro energy storage to support 100% renewable energy» (Almacenamiento de energía hidroeléctrica bombeada para respaldar la energía 100% renovable), publicado recientemente en IOP Science, analiza los atlas mundiales de PHES elaborados por la Universidad Nacional de Australia. Estos atlas identifican 0,8 millones de emplazamientos PHES no fluviales (de circuito cerrado) con un potencial de almacenamiento combinado de 86 millones de GWh, lo que equivale a unos tres años de la actual producción mundial de electricidad.
Según los investigadores, «el almacenamiento de energía de larga duración es necesario para apoyar los futuros sistemas energéticos dominados por la energía solar». A escala mundial, y para la mayoría de las regiones, el recurso PHES es dos órdenes de magnitud mayor que las probables necesidades futuras de almacenamiento de la población acomodada, «electrificada» y descarbonizada. Esto significa que los planificadores energéticos pueden desplegar proyectos solares y eólicos a gran escala con la confianza de saber que existe al menos una solución de almacenamiento muy creíble».
Los emplazamientos PHES no fluviales identificados en los Atlas PHES Globales no requieren medidas costosas para hacer frente a grandes inundaciones ni la necesidad de represar más ríos.
«Estos atributos significan que las estimaciones de costes y las percepciones desarrolladas para los sistemas hidroeléctricos fluviales no suelen aplicarse a los sistemas PHES no fluviales de primera calidad», afirman los investigadores.
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