Las tres principales empresas eléctricas de California han impulsado activamente una agenda para inhibir el crecimiento de la energía solar en tejados, la única solución tecnológica que representa una amenaza existencial para su monopolio en la venta de electricidad en el estado, según Bernadette Del Chiaro, directora ejecutiva de la Asociación de Energía Solar y Almacenamiento de California (CALSSA) durante el evento pv magazine USA Week en octubre.
Una serie de decisiones normativas respaldadas por las tres empresas de servicios públicos PG&E, SCE y SDG&E han obtenido el apoyo de la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC), que se ha movido al unísono para destripar la energía solar sobre tejados.
En los últimos dos años, la lucha contra la energía solar sobre tejado en California ha sido un asalto. California ha reducido la medición neta, o el pago por la exportación de energía solar desde el hogar a la red, en aproximadamente un 80%. Ha creado normas laborales estrictas para las instalaciones solares comerciales con la ley AB2143. Determinó que las propiedades con varios contadores, como escuelas y granjas, no pueden utilizar su propia producción de energía solar y deben venderla a la red a un precio bajo y volver a comprarla a un precio significativamente más alto.
En 2024 continuó el asalto a los tejados, ya que la CPUC aprobó cargos fijos mensuales de 24 dólares que se pagan incluso si el 100% de la energía de la vivienda procede de la energía solar. Estos cargos fijos, que ya duplican la media nacional, no tienen tope legal y es probable que sigan aumentando, según Del Chiaro. También existe la amenaza de que se modifiquen las tarifas de medición neta de los clientes de energía solar.
El mercado de la energía solar para tejados en California se ha desplomado tras estos cambios. El siguiente gráfico, compartido por Del Chiaro, muestra el número de solicitudes de interconexión presentadas a las compañías eléctricas en un mes determinado. Se produjo un enorme pico de solicitudes cuando los clientes se apresuraron a asegurarse tarifas de medición neta más antiguas y lucrativas, y el posterior desplome fue el estado del mercado al entrar en NEM 3.0.
Solicitudes de interconexión solar en tejados desglosadas por nivel de ingresos.
Imagen: CALSSA
El gráfico echa por tierra algunos de los fundamentos por los que se aprobó el NEM 3.0. Refuta que los clientes de energía solar para tejados sean sólo de clase alta, mientras que los californianos de ingresos medios y bajos se quedan atrás, dijo Del Chiaro. También refuta la sugerencia de que, si bien las instalaciones solares pueden ralentizarse, se instalarán más baterías de almacenamiento de energía, lo que estabilizará la red. Si bien es cierto que las baterías pasaron de incluirse en el 15% de los proyectos a más del 60%, el descenso de las instalaciones dio lugar a un menor volumen total de instalaciones de almacenamiento, señaló.
Un año después de la aprobación de la NEM 3.0, el principal proveedor de seguros de energía solar, Solar Insure, afirmó que el 75% de los proveedores de energía solar para tejados de California estaban en riesgo de quiebra. Y desde entonces, varios instaladores importantes han quebrado.
Mantener el monopolio
Para los californianos, la energía solar instalada en tejados representa una oportunidad de frenar el continuo aumento de los precios de la electricidad, dejando claro lo que costará la energía durante los próximos 20-25 años o más. Pero para las compañías eléctricas representa competencia.
Las empresas han intentado acabar con esta competencia propagando la idea de que la energía solar en tejados crea un «desplazamiento de costos», que encarece el funcionamiento de la red y hace que los clientes que no utilizan energía solar paguen facturas más elevadas. Del Chiaro describió el «desplazamiento de costos» no como un argumento, sino como un mito.
Este mes de agosto, la Oficina del Defensor Público (PAO) de la CPUC, que se ha puesto del lado de las empresas de servicios públicos de propiedad de los inversores en todas las decisiones normativas anteriores, publicó un informe en el que se describían las repercusiones del desplazamiento de costos. En él se evaluaba que la energía solar sobre tejados generaría 8.500 millones de dólares en costos adicionales para los clientes de las tres empresas de servicios públicos propiedad de inversores. Esta ha sido la base principal de las numerosas decisiones normativas en contra de la energía solar sobre tejado mencionadas anteriormente.
Sin embargo, este argumento del traslado de costos a las empresas de servicios públicos ha quedado desacreditado. El Laboratorio Lawrence Berkeley descubrió que en 47 estados el desplazamiento de costos de la energía solar es insignificante. La mayoría de los estados tienen niveles de penetración de la energía solar muy por debajo del 10%. Hasta que se alcanza ese nivel de penetración, no se produce ningún desplazamiento de costos, pero los estados de todo el país están siguiendo los pasos de California en la reducción de la medición neta.
Incluso con niveles de penetración del 10% o superiores, el laboratorio nacional descubrió que el «cambio» es de sólo 5/1.000 de céntimo por kilovatio-hora. Dieciséis análisis estatales han llegado a la misma conclusión: el desplazamiento de costos es insignificante.
«Si el objetivo es mantener los precios bajos, hay otras piezas del rompecabezas que afectan a las tarifas mucho más que la medición neta», Galen L. Barbose, científico investigador del LBNL, haciéndose eco de un estudio del LBNL que ponía esto en contexto. «La tarificación del carbono, el funcionamiento de centrales obsoletas… ésas son las cuestiones en las que deberían centrarse las empresas de servicios públicos y los reguladores».
Un reciente análisis de M.Cubed Consulting sugiere que la energía solar en tejados no genera costos netos, sino que representa un beneficio neto de 2.300 millones de dólares en las facturas de las empresas eléctricas.
Gran parte del análisis del desplazamiento de los costos de la energía solar sobre tejados se basa en el supuesto de que todos los costos de la red son fijos y no varían con el tiempo. Por lo tanto, a medida que aumenta el número de personas que instalan energía solar, estos costos fijos son pagados por quienes no tienen energía solar. Sin embargo, en los últimos 20 años, a pesar de que el consumo de electricidad se ha mantenido estable, el gasto en transmisión y distribución de las empresas eléctricas ha aumentado un 300%.
Muy por encima de la inflación, las tarifas eléctricas se han disparado en California. CALSSA argumenta que la estructura fundamental de los servicios públicos privados en el estado ha creado una inventiva perversa para gastar de forma ineficiente. Cuanto más capital gastan las empresas de servicios públicos en infraestructuras, más pueden conseguir que se aprueben aumentos de las tarifas eléctricas. Cuanto más suben las tarifas, mayores son los beneficios.
«Conseguir que las empresas de servicios públicos dejen de luchar contra la energía solar de los clientes es, en última instancia, lo que se necesita en California y en todo el mundo», dijo el director de Política de CALSSA, Brad Heavner. «Lo tenemos en la cabeza desde hace años, ¿cómo cambiamos este incentivo perverso? Es algo difícil de emprender, pero cada vez oigo hablar más de ello».
La Junta de Recursos Atmosféricos de California calcula que el Estado necesita añadir unos 10 GW de energía solar al año para cumplir su objetivo de obtener un 100% de energía libre de emisiones en 2035. En los últimos cuatro años, el mercado solar sobre tejado y de almacenamiento ha representado el 40% de las adiciones de capacidad, que aún no han alcanzado un total de 10 GW en un solo año. CALSSA sostiene que el Estado necesitará una fuerte combinación de energía solar en tejados y a escala comercial para alcanzar sus objetivos. Una combinación saludable de tipos de proyectos, desde los de gran escala hasta los de tejado, ofrece a los californianos la mejor oportunidad de controlar la actual crisis de asequibilidad de la electricidad en el estado.
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