Unos 500 GW de energía solar económicamente viable podrían situarse a menos de 10 km de un generador fósil en EE.UU. y compartir la interconexión a la red de ese generador, informa un documento de trabajo de cuatro investigadores de la Universidad de California en Berkeley.
La simplicidad del concepto se muestra en el siguiente diagrama. En un momento dado, la producción combinada de los dos generadores no podría superar la capacidad del punto de interconexión.
Según los autores, la idea de compartir la interconexión lleva años debatiéndose, pero la caída de los costos de las energías renovables y la reciente evolución política «han despertado un nuevo interés comercial, sobre todo en la integración de la energía solar en las centrales fósiles existentes».
El documento de trabajo también examina el potencial de la energía eólica para compartir la interconexión con los generadores fósiles, y concluye que el potencial de interconexión compartida para la capacidad solar y eólica combinada es de más de 800 GW.
El documento considera que las energías renovables que comparten interconexión son económicamente viables sólo en los emplazamientos donde el «costo nivelado» de la generación solar o eólica es inferior al costo variable de la central fósil, que consiste en los costos del combustible más los costos variables de funcionamiento y mantenimiento. Ese criterio de viabilidad económica se cumplió en más del 75% de los generadores fósiles. También podría añadirse almacenamiento en esos emplazamientos.
Un cuadro de mandos al que se hace referencia en el documento muestra los 1.400 generadores fósiles de EE.UU. y el potencial de capacidad de interconexión compartida de cada uno de ellos. El panel también permite al usuario aplicar filtros a todo el conjunto de datos y ver el potencial agregado resultante.
La interconexión compartida también se conoce como interconexión excedentaria. La Orden 845 de la Comisión Federal Reguladora de la Energía (FERC, por su sigla en inglés) exige a los proveedores de transmisión que establezcan un proceso acelerado para que los clientes de interconexión utilicen o transfieran lo que la FERC denomina «Servicio de Interconexión Excedente».
Para acelerar el despliegue de las energías renovables en los puntos de interconexión existentes, el documento de trabajo ofrece tres páginas de recomendaciones políticas que podrían aplicar la FERC, los operadores de red, las comisiones de servicios públicos y otras entidades.
La consultora sin ánimo de lucro GridLab ha publicado un «explicador de la política de interconexión de excedentes» en coordinación con la publicación del documento de trabajo.
El documento de trabajo afirma que, desde el punto de vista del sistema eléctrico, integrar más energías renovables conservando los activos fósiles convencionales «garantiza la disponibilidad de capacidad de generación suficiente para atender el rápido crecimiento de la carga, apoyando la fiabilidad de la red».
Según el documento, existe una «oportunidad significativa» para compartir la interconexión en las regiones de la red estadounidense conocidas como PJM y MISO. «La oportunidad en PJM es especialmente aguda» dados los “importantes retos de PJM para mantener la adecuación de los recursos debido al aumento de la demanda de electricidad”.
El documento señala que las centrales de carbón y petróleo de EE.UU. tienen una media de más de 40 años y que «esta infraestructura anticuada acapara puntos de interconexión cada vez más valiosos en un momento en que los nuevos generadores de energía renovable tienen grandes dificultades para acceder a la red».
El documento de trabajo también señala la oportunidad de que los generadores renovables existentes, que tienen una capacidad combinada de 250 GW, compartan su capacidad de interconexión con 250 GW de almacenamiento adicional, «añadiendo así una nueva capacidad firme significativa a la red de EE.UU. y creando al mismo tiempo oportunidades para un despliegue adicional de 250-500 GW de renovables que pueden compartir la misma interconexión». Los autores afirman que varios proyectos de renovables ya están adoptando este tipo de estrategias.
Los autores, señalando su investigación anterior que demuestra que la reconducción de las líneas de transmisión con conductores avanzados podría duplicar la capacidad de transmisión de EE.UU., dicen que «la combinación de un enfoque en las energías renovables, el excedente de interconexión y la reconducción puede allanar el camino para la abundancia de energía limpia de bajo costo».
El documento de trabajo se titula «Existing fossil fuel plants sharing grid access with renewables can rapidly and cost-effectively double U.S. generation capacity» (Las plantas de combustibles fósiles existentes que comparten el acceso a la red con energías renovables pueden duplicar de manera rápida y rentable la capacidad de generación de Estados Unidos).
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