El legado de las centrales de combustibles fósiles puede ser una bendición mixta en una región en términos de oportunidades económicas históricas frente a sostenibilidad futura, pero muchas de estas comunidades han pasado a alternativas renovables. Mientras tanto, la pesada huella de algunas de estas centrales heredadas se está paliando gracias a la acción comunitaria y a la implicación de organizaciones ecologistas.
En Michigan, la Saginaw Basin Land Conservancy (SBLC) y sus socios han ideado un programa con Consumers Energy para construir una planta solar en terrenos situados alrededor de dos centrales de carbón cerradas. El resto de los terrenos de la central eléctrica Dan E. Karn se devolverán a su estado natural, incluidos los humedales y la ecología fluvial.
Consumers Energy retiró las unidades de carbón del emplazamiento en junio de 2023, dejando dos instalaciones de gas natural para operar en periodos de máxima demanda hasta 2031. La empresa trabajará con el SBLC para identificar las zonas ribereñas del desmantelamiento a las que se pueda acceder para crear espacios públicos recreativos y de conservación, lo que supondrá la primera vez en décadas que estas tierras y sus riberas serán accesibles a la comunidad.
Consumers Energy afirma que su objetivo es que la planta de energía solar esté operativa en 2026. La planta de 85 MW producirá electricidad suficiente para abastecer a 20.000 hogares. Un representante declaró a pv magazine que la empresa ha contratado a un estudio de ingeniería, compras y construcción y está ultimando los planos del emplazamiento, con la esperanza de presentar un permiso especial de uso del suelo el mes que viene.
El plan de reurbanización da prioridad a la participación de la comunidad en la zona a través de centros de actividades al aire libre, según SBLC, vinculando el nuevo emplazamiento a la red regional de senderos y aumentando el acceso público al paseo marítimo de la bahía de Saginaw. El proyecto también dedica cientos de acres a la restauración de hábitats, al tiempo que reserva algunas zonas para el desarrollo comercial o de uso mixto.
«La zona que rodea el emplazamiento de Dan E. Karn está repleta de vida salvaje y ofrece innumerables oportunidades recreativas a la comunidad», declaró Zachary Branigan, director ejecutivo del SBLC.
«El plan para transformar la histórica planta de carbón de Dan E. Karn, en la bahía de Saginaw, en vías verdes para el disfrute público y el recreo, así como para la generación de energía solar limpia, es beneficioso para el futuro», declaró Howard Learner, director ejecutivo del Environmental Law & Policy Center, que colabora con el SBLC en el proyecto.
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