Tecnologia de eletrolisador para produzir hidrogênio a partir da água do mar

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A fornecedora de automóveis alemã Schaeffler está trabalhando com parceiros na Holanda para extrair hidrogênio da água do mar em um projeto piloto. Como a demanda por componentes automotivos deverá diminuir em função da transição para a eletromobilidade, o fornecedor planeja expandir suas atividades na área de hidrogênio, que, segundo Schaeffler, também deve ser fornecido para a indústria automotiva.

A ideia de produzir hidrogênio verde no mar, a partir de grandes quantidades de energia eólica offshore, é difundida. No entanto, esse tipo de produção de hidrogênio enfrenta o grande desafio de que os eletrolisadores exigem água ultrapura. Isso significa que a água do mar deve primeiro ser dessalinizada e depois completamente limpa e filtrada antes de poder fluir para as membranas sensíveis, e é um processo que está elevando o custo do hidrogênio verde.

A Schaeffler criou a empresa Hydron B.V. na Holanda para desenvolver sistemas de membrana de eletrólise de polímero (PEM). Para limpar a água do mar antes que ela atinja as membranas, os engenheiros implementaram uma solução na qual o calor residual do processo de eletrólise pode ser usado para destilar a água salgada. O consórcio afirma que testou a funcionalidade de sua tecnologia de destilação por membrana e que o sistema foi capaz de gerar um quilo de hidrogênio por hora, e que a destilação por membrana fornece 10 quilos de água ultrapura (UPW) para a eletrólise.

“A geração de hidrogênio verde a partir da energia eólica é uma importante área de crescimento para a Schaeffler”, disse Bernd Hetterscheidt, diretor da área estratégica de negócios de hidrogênio da empresa. “Em colaboração com nossos parceiros na indústria eólica, queremos nos tornar um dos principais fornecedores de componentes de sistemas nesta área. Para isso, combinamos a tecnologia inovadora da Hydron com os pontos fortes da Schaeffler, como nossa compreensão dos sistemas e nosso conhecimento no dimensionamento rápido de produtos e projetos, para colocá-los no mercado o mais rápido possível.”

Olhando para o futuro, a Schaeffler quer impulsionar a ampliação de filtros e componentes de dessalinização para uso em escala industrial. Além disso, o custo e a resistência do sistema terão que ser melhorados. O objetivo é reduzir os custos de produção de hidrogênio verde dos atuais 4-10 euros/kg para 2. O tratamento de água é de vital importância para reduzir o preço da eletrólise e as vantagens significativas de eficiência podem ser facilmente convertidas em economia de custos. Empresas da indústria química, como a HPQ Silicon Resources, do Canadá, e do setor ferroviário, como a Alstom, também formaram consórcios na tentativa de participar da corrida pelo hidrogênio verde barato da água do mar e da energia eólica.