A Reuters informou que mais de 1.000 remessas de componentes de energia solar, no valor de centenas de milhões de dólares, foram bloqueadas nos portos dos EUA sob a Lei Uigur de Prevenção ao Trabalho Forçado (UFLPA).
A região chinesa de Xinjiang, que aloja cerca de 50% do suprimento mundial de polissilício, um material essencial em módulos solares convencionais, está sob escrutínio por seus abusos dos direitos humanos e trabalho forçado de uigures e outras minorias étnicas na China. Pequim negou repetidamente as acusações de trabalho forçado.
A UFLPA estabelece uma “presunção refutável” de que as mercadorias da região são feitas com trabalho forçado e coloca o ônus da prova sobre os compradores de que as mercadorias importadas não têm ligação com trabalho forçado. Para atender à UFLPA, as empresas devem fornecer um mapa abrangente da cadeia de suprimentos, uma lista completa de todos os trabalhadores de uma instalação e comprovar que os trabalhadores não foram submetidos a condições típicas de práticas de trabalho forçado e estão ali voluntariamente.
Empresas como a Coca-Cola e a Nike fizeram lobby contra a UFLPA, pois suas cadeias de suprimentos estão profundamente enraizadas na economia chinesa.
A Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA disse à Reuters que apreendeu 1.053 remessas de equipamentos de energia solar entre 21 de junho, quando a UFLPA entrou em vigor, e 25 de outubro. A alfândega disse que nenhum dos carregamentos foi liberado ainda.
Três das fontes da Reuters foram informadas de que os embarques incluem painéis solares e células de polissilício, totalizando 1 GW de capacidade, e foram feitos principalmente por três dos maiores fornecedores de fotovoltaica da China. Estas são Trina Solar, JinkoSolar e Longi, que juntas respondem por cerca de um terço do fornecimento de painéis dos EUA, disse a Reuters. Outros relatórios disseram que o impacto pode ser ainda maior do que isso.
Em agosto, a ROTH Capital Partners disse que mais de 3 GW de componentes estavam retidos na alfândega. Estima-se que entre 9 e 12 GW de módulos solares poderiam ser impedidos de entrar nos mercados dos EUA até o final do ano.
Em entrevista coletiva, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Zhao Lijan, disse que as alegações de trabalho forçado são «a mentira do século fabricada por um pequeno grupo de indivíduos anti-chineses».
“O lado dos EUA deve parar imediatamente a supressão irracional das empresas fotovoltaicas da China e liberar os componentes do painel solar apreendidos o mais rápido possível”, disse Lijan.
Os problemas de fornecimento de módulos têm sido um problema contínuo nos Estados Unidos, exacerbados por paralisações relacionadas ao COVID-19, aumento dos custos de remessa, problemas na cadeia de suprimentos de semicondutores e aplicação da UFLPA e outras leis comerciais e trabalhistas.
A Energy Information Administration (EIA) observou que os desenvolvedores de energia solar dos EUA planejavam instalar 17,8 GW de capacidade este ano. No entanto, em seis meses, apenas 4,2 GW foram comissionados. De janeiro a junho de 2022, cerca de 20% da capacidade fotovoltaica planejada foi adiada, de acordo com o EIA. Os relatórios mostram que as instalações solares atrasaram uma média de 4,4 GW por mês, em comparação com atrasos mensais médios de 2,6 GW durante o mesmo período do ano passado.
Na conferência RE+ em Anaheim em setembro, os gerentes de marketing da Trina Solar disseram à pv magazine que estavam confiantes no alto grau de rastreabilidade de seus produtos e suporte para cadeias de suprimentos.
“Percebemos que a cadeia de suprimentos não pode ser centralizada em um só lugar e os clientes também querem independência. Nossa estratégia de médio prazo é ter uma clara fragmentação de produtos e mercados, bem como diversificar geograficamente nossa cadeia de suprimentos. Diferentes mercados exigem diferentes cadeias de suprimentos”, disse Helena Li, presidente de negócios globais de células e módulos da Trina.
Em um e-mail, a JinkoSolar disse que está trabalhando com a Patrulha de Fronteira Aduaneira na documentação que prova que seus suprimentos não estão ligados ao trabalho forçado e está «confiante de que as remessas serão admitidas».
“O mundo e o povo americano não podem tolerar a presença de produtos feitos nas condições de exploração sofridas pelos uigures e outros grupos étnicos minoritários em suas cadeias de abastecimento globais”, disse Marty Walsh, secretário do Trabalho dos EUA.
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