La Corporación Financiera Internacional (IFC, por sus iniciales en inglés), miembro del Grupo Banco Mundial, anunció su participación en el financiamiento del proyecto de litio Rincón que, en el Salar del Rincón, en la provincia argentina de Salta, desarrolla la empresa minera Rio Tinto. La entidad otorgará un préstamo directo de 400 millones de dólares como parte de un paquete de financiamiento total de 1 175 millones de dólares destinado a respaldar la construcción de este desarrollo greenfield, proyecto desarrollado desde cero en un terreno sin infraestructura previa, cuya inversión total prevista asciende a 2 500 millones de dólares.
El paquete financiero incluye además la movilización de 775 millones de dólares adicionales provenientes de prestamistas paralelos, entre ellos BID Invest -el brazo para el sector privado del Banco Interamericano de Desarrollo- y agencias de crédito a la exportación como Japan Bank for International Cooperation, de Japón, y Export Finance Australia.
El proyecto Rincón prevé producir carbonato de litio grado batería y, una vez que alcance su operación plena, tendrá capacidad para generar aproximadamente 53.000 toneladas anuales durante una vida útil estimada de 40 años. La compañía estima que, tras procesos de optimización, la producción podría alcanzar hasta 60.000 toneladas por año.
Según los promotores, ese volumen de producción permitiría abastecer baterías suficientes para más de un millón de vehículos eléctricos al año. El desarrollo busca fortalecer el papel de Argentina dentro de la cadena global de suministro de minerales críticos utilizados en tecnologías de almacenamiento de energía y movilidad eléctrica.
La iniciativa también contempla la generación de empleo a lo largo de la cadena de valor minera, desde la construcción y las operaciones extractivas hasta el procesamiento del mineral y la contratación de proveedores locales. El programa incluye inversiones en capacitación laboral orientadas a preparar a trabajadores de la región para empleos técnicos y operativos de largo plazo.
El proyecto de litio Rincón, de Rio Tinto, está incluido desde mayo del año pasado en el RIGI (Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones) de Argentina. De hecho, fue uno de los primeros proyectos aprobados dentro de ese régimen.
El RIGI otorga beneficios fiscales, aduaneros y estabilidad regulatoria por varias décadas a proyectos de gran escala -generalmente superiores a 200 millones de dólares- en sectores estratégicos como minería, energía e infraestructura
El director gerente de IFC, Makhtar Diop, afirmó que la inversión refleja la estrategia de la institución de apoyar el desarrollo económico mediante soluciones del sector privado. Señaló que la estructura de cofinanciamiento internacional demuestra cómo el capital privado puede contribuir a acelerar la transición energética y al mismo tiempo impulsar el crecimiento económico en mercados emergentes.
El proyecto se enmarca en la estrategia del Grupo Banco Mundial para metales y minerales críticos, que busca promover la transformación local de recursos naturales con el objetivo de capturar mayor valor agregado y generar empleo en los países productores.
Rio Tinto, que opera en 34 países y cuenta con más de 61.000 empleados a nivel global, incorporó el litio a su cartera de minerales estratégicos junto con hierro, cobre y aluminio. La compañía sostiene que el desarrollo del proyecto Rincón se realizará bajo estándares ambientales y sociales considerados entre los más exigentes del sector.
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