Un nuevo informe del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) de Golden, Colorado, describe cómo la agrovoltaica, la práctica de combinar proyectos solares con actividades agrícolas y ganaderas, puede ser un arma de doble filo. Por un lado, los desarrolladores que colaboran con la comunidad agrícola pueden atraer a más partes interesadas durante el proceso de planificación. Por otro lado, las regulaciones y los requisitos para implementar proyectos de agrovoltaicapueden generar riesgos de responsabilidad civil, lo que complica los esfuerzos de financiamiento.
El autor principal del informe, Alexis Pascaris, es investigador y analista del NREL. También han colaborado otros investigadores del NREL y de la Universidad de Arizona.
«Es probable que una mayor implantación de la agrovoltaica requiera una mejor comprensión de cómo las políticas y los acuerdos pueden influir en el resultado de la ubicación de las instalaciones solares en terrenos agrícolas», escriben los autores. «Nuestras conclusiones demuestran cómo la política tiene efectos contradictorios en los procesos de implantación y en los resultados».
El informe se basa en una evaluación de la agrovoltaica y las políticas relacionadas en Massachusetts. Para que la agrovoltaica tenga éxito, según el informe, debe existir un marco normativo que apoye el desarrollo de la energía solar en primer lugar. Massachusetts cuenta con varias políticas de este tipo. En 2018, el Departamento de Recursos Energéticos de Massachusetts (MDOER) estableció el programa Solar Massachusetts Renewable Target para promover el desarrollo de la energía solar con el objetivo de alcanzar la meta estatal de instalar 30 GW de capacidad solar para 2050. Otras políticas habilitadoras son las normas de electricidad renovable, las tarifas reguladas, las exenciones solares y los créditos fiscales a la inversión y la producción.
Un reto importante, especialmente en el noreste, es encontrar emplazamientos lo suficientemente grandes para albergar parques fotovoltaicos a escala industrial, que son la forma más rentable de alcanzar los objetivos de despliegue. Estos emplazamientos suelen estar asociados a la actividad agrícola. El informe señala que la ubicación de los proyectos fotovoltaicos puede ser controvertida debido a su impacto en la comunidad y el medio ambiente: «La oposición a la ubicación de instalaciones solares en tierras agrícolas es frecuente».
Un principio fundamental de la agrovoltaica es involucrar a las partes interesadas desde el principio para mitigar esta oposición. Sin embargo, según el informe del NREL, en la práctica, la participación temprana suele carecer de la participación activa de los propietarios de explotaciones agrícolas y las organizaciones no gubernamentales (ONG) agrícolas. Como resultado, la fuerte participación de la comunidad conservacionista enmarca el desarrollo solar desde una perspectiva estrictamente conservacionista, que tiende a no ser favorable para los promotores.
El informe cita a un representante de una ONG: «Cuando se debatían todas las cuestiones relacionadas con las nuevas energías, la comunidad agrícola no estaba muy presente en la mesa. La comunidad de protección de la tierra y los ecologistas sí estuvieron muy presentes».
Por lo tanto, el hecho de involucrar y abrir el proceso de planificación a las partes interesadas percibidas corre el riesgo de establecer una narrativa contraria al desarrollo. Para que la agrovoltaica funcione como estrategia de desarrollo solar, según el informe, los propietarios y operadores de granjas no solo deben estar presentes, sino que también deben tener claro por qué quieren que el proyecto siga adelante.
Una participación satisfactoria de los agricultores puede poner de relieve la perspectiva de que la energía solar es una oportunidad para recapitalizar las explotaciones agrícolas y contribuir a su viabilidad. El informe señala que algunos propietarios y operadores de explotaciones agrícolas, especialmente en el noreste, están interesados en la energía solar como «cultivo de cobertura de 30 años» para estabilizar y diversificar sus fuentes de ingresos, y como protección frente a tipos de desarrollo del suelo más permanentes, como la construcción de viviendas.
En este sentido, según el informe, las directrices de las Unidades de Generación de Tarifas Solares Agrícolas (ASTGU) de Massachusetts, creadas por el MDOER en cooperación con el Departamento de Recursos Agrícolas de Massachusetts, apoyan la agrovoltaica no solo definiendo los recargos tarifarios, sino también exigiendo la debida diligencia a los promotores solares y fomentando la participación de los propietarios y operadores agrícolas. Las ASTGU también establecen normas relacionadas con las tierras agrícolas elegibles, los planes agrícolas aceptables y las restricciones del emplazamiento que pueden aclarar cuestiones o crear obstáculos para el desarrollo.
En definitiva, el informe concluye que la experiencia de Massachusetts con la agrovoltaica sirve como un valioso estudio de caso para los desarrolladores solares. Muestra las consecuencias positivas, negativas e imprevistas de la implantación de la energía solar a escala industrial en algunas de las últimas oportunidades de terrenos vírgenes en Estados Unidos.
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