La energética chilena Colbún inauguró en su complejo termoeléctrico Nehuenco, en Quillota, región de Valparaíso, la primera planta industrial de hidrógeno verde en una central de generación en Chile. Con una inversión de 1,6 millones de dólares, la instalación opera de forma independiente de la red eléctrica y utiliza energía fotovoltaica para producir el hidrógeno que se empleará en el sistema de enfriamiento de los generadores, reemplazando el hidrógeno gris.
El proyecto, anunciado en 2023, incluye un parque solar de 100 kW, baterías, un electrolizador y estanques de almacenamiento, y forma parte del plan de modernización de Nehuenco, orientado a aumentar su eficiencia, reducir el consumo de agua y adaptar sus operaciones a nuevas exigencias energéticas.
La instalación, de una inversión de alrededor de 1,6 millones de dólares, puede abastecer el consumo energético de más de 570 000 viviendas.
Como parte del proceso de enfriamiento de los generadores en las centrales termoeléctricas, se utiliza tradicionalmente hidrógeno. Hasta ahora, en Nehuenco se empleaba hidrógeno gris —producido con combustibles fósiles— que genera emisiones contaminantes. Con la nueva planta de hidrógeno verde, cuya operación es off-grid (no conectada al sistema eléctrico), ese proceso de refrigeración se realizará mediante hidrógeno producido a partir de energía fotovoltaica.
El complejo termoeléctrico Nehuenco tiene una capacidad de aproximadamente 887 MW distribuidos en tres unidades instaladas, que operan con gas natural como su principal combustible.
Cabe destacar que en enero de 2024 Colbún implementó en Perú la primera planta de hidrógeno verde en una central eléctrica, en la termoeléctrica Central Térmica Fénix, que permite reemplazar por hidrógeno verde el 100 % del hidrógeno gris utilizado allí.
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