Cómo una empresa solar de Texas redujo el tiempo de ingeniería y tramitación de permisos de 40 días a cuatro

En el negocio de la instalación solar residencial, la parte de la instalación en sí no lleva mucho tiempo, normalmente solo uno o dos días. Pero todo lo que viene antes y después de la instalación puede llevar mucho tiempo.

Según datos del Laboratorio Nacional de Energía Renovable, el proceso de instalación típico incluye un periodo de unos 40 días entre la firma del contrato y el día en que el instalador recibe el permiso para instalar el sistema. Durante ese tiempo, una empresa de EPC (iniciales en inglés de ingeniería, adquisición y construcción) solar se encarga del proceso de diseño e ingeniería del sistema, la obtención de los planos aprobados y la presentación de los permisos para su aprobación por parte de las autoridades competentes (AHJ). El proceso de aprobación en la AHJ suele tardar una o dos semanas. Si es necesario realizar cambios, la aprobación final puede tardar otra semana o dos.

Incluso si todo sale a la perfección a la primera, el costo de seguir este proceso puede ser considerable. Los gastos relacionados con la mano de obra y otros «costos indirectos» representan casi el 62 % del costo final para el cliente, según un estudio realizado por Wood Mackenzie y SEIA.

Reducir el tiempo y la mano de obra necesarios para pasar de un contrato firmado a un permiso aprobado es una forma clave de reducir el costo de la energía solar residencial, algo muy necesario ahora que el sector se prepara para vivir sin la desgravación fiscal por inversión que existe desde 2005.

Están apareciendo en el mercado soluciones para conseguir precisamente eso.

Hablamos sobre algunas de estas soluciones con Justin Duncan, director de Diseño e Ingeniería de Fastrac Energy Services, empresa de ingeniería, compras y construcción (EPC) dedicada a la energía solar con sede en Texas. Duncan afirmó que, gracias a la nueva función Instant Plan Set del software Aurora para instalaciones en jurisdicciones que utilizan SolarAPP+ para realizar la concesión automática de permisos, su equipo ha reducido el tiempo que transcurre entre la firma del contrato y la aprobación del permiso a una media de cuatro días y, en un caso, a un solo día.

Duncan calificó la plataforma Aurora como «una alternativa accesible al modelado CAD» y afirmó que «las funciones que han añadido a lo largo de los años han reforzado mi aprecio por lo que ofrecen a sus clientes».

Sobre la funcionalidad Instant Plan Set, Duncan dijo: «Cualquiera que haya estado trabajando con diagramas eléctricos unifilares durante unos años puede empezar a notar similitudes entre proyectos. Es posible crear plantillas en su programa CAD y activar esas variaciones usted mismo, pero esto hace básicamente lo mismo. Le dices al sistema lo que hay en la obra y te proporciona un plano estandarizado para que lo utilices en la instalación y la obtención de permisos». La interfaz de Aurora también se puede utilizar para obtener sellos de ingeniería profesionales, si tu empresa utiliza un proveedor externo para ese servicio.

Duncan dijo que la funcionalidad Aurora Instant Plan Set puede tener un «impacto significativo en la duración de los proyectos», ya que reduce el tiempo necesario para obtener los planos de 24 horas a 15 minutos. Sin embargo, subrayó que, por el momento, no todos los proyectos pueden beneficiarse de este enfoque. La funcionalidad Instant Plan Set sigue siendo una versión de acceso limitado, con capacidades adicionales, como la compatibilidad con complementos del sistema y más productos del sistema de almacenamiento de energía (ESS), aún en desarrollo.

Una vez completados los planos, el equipo de Fastrac puede presentar una solicitud de permiso el mismo día. Duncan dijo que uno de los principales problemas a los que se enfrenta la empresa es trabajar con múltiples autoridades competentes que tienen requisitos diferentes. Cada jurisdicción elige qué versión del Código Eléctrico Nacional (NEC) adopta, y los plazos de concesión de permisos pueden oscilar entre un día y un mes completo.

Las jurisdicciones que utilizan SolarAPP+ suelen ser las más rápidas en aprobar los permisos. Duncan afirma: «Ahora puedo tomar un proyecto de nuestra cartera tras la firma del contrato, realizar la verificación de la producción en Aurora sobre el diseño vendido para el prestamista, crear el conjunto de planos instantáneos a través de la función IPS de Aurora, completar la solicitud de SolarAPP+, pagar la tasa de permiso (por supuesto) y obtener los permisos correspondientes de la ciudad de Houston para instalar la energía solar, todo ello en el mismo día. Y no solo eso, sino que todo ello en unas pocas horas».

Duncan advierte que no todos los proyectos pueden desarrollarse con tanta fluidez. Por ejemplo, ninguna de las autoridades competentes con las que trabaja Fastrac acepta actualmente SolarAPP+ para proyectos de energía fotovoltaica y sistemas de almacenamiento de energía. Espera que eso cambie y que más ciudades y empresas de servicios públicos de la región empiecen a utilizar SolarAPP+.

Como nota final, Duncan animó tanto a los diseñadores como a los responsables de la concesión de permisos en la industria solar a adquirir tantos conocimientos como sea posible sobre los sistemas fotovoltaicos y de almacenamiento de energía. Son muchos los factores que influyen en que el proceso funcione tan bien como lo hace para Fastrac.

Por ejemplo, siguen realizando estudios de campo «sobre el terreno» para comprender plenamente todos los aspectos importantes de un proyecto antes de empezar. Y Duncan afirma que los conocimientos que ha adquirido a través del proceso de certificación NABCEP PVIP y el estudio para los exámenes de maestro electricista son muy útiles para su equipo y ayudan a generar confianza entre Fastrac y las jurisdicciones en las que opera.

Por ejemplo, siguen realizando inspecciones in situ «sobre el terreno» para comprender plenamente todos los aspectos importantes de un proyecto antes de ponerlo en marcha. Y Duncan afirma que los conocimientos que ha adquirido a través del proceso de certificación NABCEP PVIP y el estudio para los exámenes de maestro electricista son muy útiles para su equipo y ayudan a generar confianza entre Fastrac y las jurisdicciones en las que operan.

En última instancia, ninguna herramienta por sí sola proporcionará la solución mágica para eliminar los dolores de cabeza relacionados con el diseño y la obtención de permisos, pero Duncan afirma que hay motivos para ser optimistas sobre el futuro. «Los sistemas que se están creando y desarrollando para nuestro sector son muy interesantes y ofrecen muchas oportunidades para futuras integraciones. A medida que la confianza en esos sistemas llega a las autoridades competentes para que consideren la posibilidad de agilizar los trámites para los instaladores de confianza, nuestros clientes se benefician de instalaciones puntuales».

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