Científicos de la ETH Zurich (Suiza) han analizado los posibles efectos de los esfuerzos que está realizando actualmente la Unión Europea para reconstruir la industria fotovoltaica y han descubierto que China seguirá siendo un proveedor dominante en todos los escenarios, al menos hasta 2030.
«El estudio se ajusta a un escenario de alta demanda y cero emisiones netas», declaró a pv magazine el autor principal de la investigación, Giovanni Sansavini. «En este escenario, para cumplir los objetivos climáticos mundiales es necesario aumentar rápidamente el despliegue de la energía solar fotovoltaica. Para garantizar un suministro suficiente, la capacidad de fabricación debe aumentar con mucha antelación, al menos 1,5 veces el nivel mundial de 2022, y aún más en regiones específicas».
«La planificación de la capacidad es prospectiva, y la capacidad de producción debe estar disponible antes de que la demanda alcance su punto máximo», afirmó Sansavini cuando se le preguntó cómo podría crecer la capacidad de fabricación de la industria fotovoltaica mundial, dado el actual escenario de exceso de capacidad. «Además, algunas regiones están desarrollando capacidad local para reducir la dependencia de las importaciones, apoyar el empleo local o mejorar la seguridad energética, incluso si ello conlleva un exceso de capacidad temporal. Los efectos de estas decisiones se estudian en nuestro modelo, siempre desde una perspectiva de optimización global».
Según Sansavini, las tasas de utilización seguirán siendo desiguales, oscilando entre el 58 % y el 79 % a nivel mundial, y por debajo del 10 % en algunos países. «Esto refleja ineficiencias y desajustes geográficos, más que una falta de necesidad futura», continuó diciendo. «Así pues, aunque hoy en día existe un exceso de capacidad, una gran parte está infrautilizada o no está situada en un lugar ideal. La optimización a largo plazo de nuestro trabajo sigue respaldando la necesidad de expansión, pero con una planificación regional más equilibrada».
«En resumen, el mercado actual se enfrenta a un exceso de capacidad y a una infrautilización. Pero, según las previsiones de alta demanda y los objetivos energéticos a largo plazo, la capacidad mundial aún debe aumentar para 2030, con una mejor planificación para reducir los desajustes geográficos», añadió. «Además, parte de la expansión también puede estar impulsada por políticas centradas en las necesidades locales, y no basadas únicamente en las señales del mercado a corto plazo».
En el estudio «Policy-driven transformation of global solar PV supply chains and resulting impacts» (Transformación impulsada por las políticas de las cadenas de suministro fotovoltaicas solares globales y sus repercusiones), publicado en Nature Communications, Sansavini y sus colegas investigaron, en particular, cómo las medidas políticas europeas destinadas a crear una cadena de suministro fotovoltaica solar local podrían afectar a los flujos comerciales mundiales durante el periodo comprendido entre 2021 y 2030. Su análisis tuvo en cuenta la producción de polisilicio, lingotes, obleas, células y módulos en 12 regiones de todo el mundo en varios escenarios globales.
«En todos los escenarios, Europa es completamente autosuficiente en la producción de módulos, debido al costo relativamente bajo de la construcción de la capacidad de fabricación y al objetivo de maximizar el empleo», destacaron los científicos, señalando que la reconstrucción de una cadena de suministro europea de módulos fotovoltaicos podría requerir inversiones de entre 50 000 y 120 000 millones de dólares. Además, estimaron que los costos de la relocalización de la fabricación de polisilicio y lingotes oscilarían entre 20 000 y 52 000 millones de dólares.
El análisis mostró que China seguirá siendo una superpotencia en la cadena de suministro de energía solar fotovoltaica gracias a su capacidad de fabricación y sus costos de producción, y a la necesidad mencionada anteriormente de ampliar la capacidad mundial en más de 1,5 veces, con barreras comerciales que aumentan el costo de la creación de empleo hasta en un 30 %. «Además, las barreras comerciales pueden simplemente desplazar la dependencia comercial en lugar de resolverla», subrayaron los académicos, añadiendo que subvencionar a la industria europea puede ofrecer más ventajas que cerrar el mercado a los productos chinos.
«Las subvenciones a los productores favorecen el aumento de la autosuficiencia en la producción de módulos al trasladar algunos costos de las empresas al gobierno», concluyeron. «En comparación con las barreras comerciales a China, las subvenciones pueden reducir los gastos de la industria en un 23,6 %, crear puestos de trabajo con una rentabilidad un 27,5 % mayor y proporcionar una ganancia similar en autosuficiencia».
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