Según un estudio de caso de Canadá realizado por la Agencia Internacional de Energía (IEA), Canadá puede alcanzar tanto su objetivo de triplicar su capacidad de energía renovable para 2030 como el de proteger el 30% de la tierra y el agua del planeta para ese mismo año.
La IEA y Recursos Naturales de Canadá desarrollaron el Modelo de Energía Renovable y Uso del Suelo (REALM, por sus siglas en inglés), que identifica áreas de superposición entre proyectos de energías renovables, minería de minerales críticos y prioridades de conservación.
Canadá fue uno de los casi 200 países que establecieron como meta en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2023 triplicar la capacidad de energía renovable para 2030. Una evaluación de la IEA determinó que para lograrlo se requiere destinar hasta 600,000 km² adicionales de tierra, lo que equivale aproximadamente al tamaño de Francia.
Al mismo tiempo, la IEA estima que la demanda de minerales clave para la transición energética, como cobalto, cobre, grafito, litio, níquel y elementos de tierras raras, aumentará al menos cinco veces para 2030, lo que requerirá más tierras para la minería y el procesamiento de estos minerales.
Sin embargo, según el Marco Global de Biodiversidad Kunming-Montreal, proteger el 30% de la tierra mundial para 2030 requerirá 20 millones de km² adicionales de tierra, una superficie ligeramente mayor que la de Sudamérica.
REALM recopila 15 conjuntos de datos geoespaciales globales que cubren la distribución de recursos solares, eólicos y de depósitos minerales, junto con datos sobre biodiversidad y otras designaciones de uso del suelo. La herramienta busca ayudar a resolver la competencia entre distintos usos del territorio, informando a actores como desarrolladores de energías renovables, gobiernos y empresas de servicios públicos, para preseleccionar áreas que se alineen con los objetivos de uso del suelo y luego subastarlas a los desarrolladores. La IEA y Recursos Naturales de Canadá diseñaron el modelo para que sea aplicable en regiones de todo el mundo.
Según la IEA, la cantidad de tierra que requieren las energías renovables y la minería de minerales críticos para alcanzar la meta de emisiones netas cero de Canadá para 2050 es pequeña en relación con el potencial total de recursos.
Canadá necesitará más de 50 GW de energía solar y casi 80 GW de energía eólica para alcanzar su objetivo de emisiones netas cero, según la IEA. En conjunto, esto requerirá hasta 15,000 km² de tierra, un área que representa solo el 1% de la superficie del país que es adecuada y económicamente viable para el desarrollo de proyectos eólicos y solares a gran escala.
Simultáneamente, para cumplir con su meta de conservación del 30% para 2030, alrededor de 1 millón de km² de tierras protegidas no se superpondrían con los mejores recursos eólicos, solares o minerales de Canadá. Esto puede lograrse priorizando tierras actualmente no protegidas que sean más importantes para la biodiversidad global, según el estudio de caso.
«Sin embargo, si no se dirigen los nuevos proyectos solares y eólicos lejos de los puntos críticos de biodiversidad, el nuevo desarrollo podría entrar en conflicto con los esfuerzos de conservación de la biodiversidad», señaló la IEA.
Según el estudio de caso, más del 25% de los recursos solares y eólicos de primer nivel en Canadá se superponen con áreas no protegidas importantes para la conservación de la biodiversidad global. Además, el 40% de la capacidad solar y eólica terrestre actualmente en desarrollo presenta la misma superposición.
«Las medidas proactivas, como la preselección ambiental o la designación de zonas de desarrollo renovable alejadas de los puntos críticos de biodiversidad, pueden redirigir el desarrollo futuro con impactos mínimos en los costos y la viabilidad de los proyectos», indicó la IEA.
El estudio de caso también señaló la competencia por la tierra entre proyectos solares y la agricultura en Canadá en los últimos años, con tierras de cultivo que se superponen con la mitad de los mejores recursos solares del país. Para ayudar a reducir este conflicto de uso directo, la IEA y Recursos Naturales de Canadá recomendaron la co-ubicación de energía eólica y solar juntas o junto a la agricultura, así como incentivar el desarrollo en terrenos previamente utilizados (brownfields).
La IEA y Recursos Naturales de Canadá también encontraron que más del 30% de las ocurrencias conocidas de minerales críticos en Canadá, que son áreas “indicativas de recursos potenciales”, no se cruzan con las tierras de mayor biodiversidad. «Estas ocurrencias, si se exploran, podrían revelar nuevos recursos fuera de las áreas más biodiversas», señaló la IEA.
«La planificación anticipada para evitar las áreas de mayor biodiversidad tiende a ser la forma más eficaz y menos costosa de reducir los posibles impactos negativos y crear una red más coherente de áreas protegidas», afirmó la IEA.
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