Los operadores de red tienen la tarea de equilibrar la oferta y la demanda de electricidad para garantizar un sistema eléctrico estable y seguro. Cuando la generación de energía supera significativamente la demanda, los operadores deben reducir intencionalmente la producción en un proceso denominado vertido.
En California, el recorte de la energía solar ha ido en aumento durante años, alcanzando nuevos máximos en 2024, según la Administración de Información Energética (EIA, por sus iniciales en inglés).
La EIA indicó que la energía solar representa el 93% de todo el vertido en la región del Operador Independiente del Sistema de California (CAISO), que da servicio a la mayor parte del estado. En 2024, CAISO recortó 3,4 millones de MWh de producción eólica y solar a gran escala, un aumento del 29% respecto a la cantidad de electricidad recortada en 2023.
El vertido suele estar dictado por señales de precio en la red, según la EIA. Más raramente, los operadores de red emiten órdenes para detener la producción durante periodos de congestión en la red o exceso de energía.
CAISO también ordena el vertido solar para dejar espacio a la generación de gas natural. Una cierta cantidad de generación de gas natural debe permanecer en línea durante todo el día para cumplir con los estándares de confiabilidad de la North American Electric Reliability Corporation (NERC) y para tener generación disponible a tiempo para aumentar la producción en las horas de la tarde.
CAISO está intentando reducir los recortes mediante:
- Negociación con las autoridades de equilibrio vecinas para tratar de vender el exceso de energía solar y eólica
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Incorporación de almacenamiento en baterías en los servicios auxiliares, mercados de energía y capacidad
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Inclusión de la reducción de vertidos en la planificación de la transmisión
Además, las empresas están encontrando otras formas de utilizar la producción excedente de energía renovable, como emplearla para producir hidrógeno, parte del cual se almacenará y mezclará con gas natural para respaldar eventos de demanda máxima en verano.
CAISO también está reduciendo el vertido mediante la incorporación de recursos flexibles como el almacenamiento de energía en baterías con duraciones de despacho de cuatro a ocho horas. Las baterías pueden cargarse con el exceso de energía solar al mediodía y luego descargar esa energía cuando el sol se pone, proporcionando electricidad durante las horas de mayor necesidad.
La energía solar suministra aproximadamente el 50% de la demanda de CAISO durante las horas de luz, pero la producción solar disminuye cuando la demanda aumenta, ya que las personas regresan a casa del trabajo por la tarde y encienden el aire acondicionado y los electrodomésticos.
El almacenamiento de energía puede ayudar a almacenar y despachar durante estas horas críticas para suavizar los picos de oferta y demanda y reducir el vertido. El almacenamiento de energía ya está aumentando para responder a este desafío, ya que la capacidad de baterías en CAISO creció un 45% en 2024, pasando de 8 GW en 2023 a 11,6 GW en 2024, según la EIA.
En 2014, se habían construido en California un total combinado de 9,7 GW de capacidad de energía eólica y solar fotovoltaica. Para finales de 2024, esa cifra aumentó a 28,2 GW. A medida que la capacidad renovable aumenta, los operadores de red deberán seguir buscando soluciones para igualar la demanda de electricidad con la producción de energía.
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