El Comité de Asignaciones de la Asamblea Estatal de California aprobó el proyecto de ley AB 942 con una votación de 9–1, que busca reducir las tarifas de compensación para los clientes actuales de energía solar en tejados que envían electricidad a la red.
El proyecto de ley requiere que las viviendas vendidas o transferidas se cambien al sistema de medición neta de energía (NEM) 3.0, que paga aproximadamente un 80% menos por la electricidad enviada a la red. Los opositores argumentan que esto cambia retroactivamente los términos establecidos por el estado, rompiendo el contrato y reduciendo el valor de los paneles solares cuando el propietario vende su casa. La versión introducida por la asambleísta Lisa Calderon también buscaba poner fin a los contratos de NEM realizados antes de abril de 2023 (planes tarifarios NEM 1.0 y 2.0), pero una enmienda eliminó esa disposición del proyecto de ley. El proyecto de ley ya había sido aprobado previamente por el Comité de Servicios Públicos y Energía con una votación de 10–4.
Calderon tuvo una carrera de 25 años en un rol de asuntos gubernamentales y cumplimiento político con una de las empresas de servicios públicos propiedad de inversionistas del estado, Southern California Edison.
Nueve grupos se registraron en apoyo al proyecto de ley, principalmente empresas de servicios públicos, junto con la Asociación de Energía Eólica de California y grupos laborales afiliados a las empresas de servicios públicos. Más de 160 grupos se registraron en oposición al proyecto de ley, extendiéndose más allá de los grupos solares y ambientales a otras industrias, como los distritos escolares de San Diego y Los Ángeles, iglesias bautistas, metodistas y unitarias universalistas, el grupo activista político Indivisible, Médicos por la Responsabilidad Social, entre otros.
«En lugar de reducir los costos de electricidad para los californianos, el AB 942 reducirá el valor de muchas mejoras en el capital de las viviendas de familias trabajadoras que involucran energía solar», escribió la Asociación de Agentes Inmobiliarios de California en oposición al proyecto de ley. «Estas numerosas viviendas, que incluyen viviendas de precio moderado, se convertirán en una carga costosa para los vendedores de casas y minimizarán toda una clase de compradores que preferirían no comprar una casa que tenga paneles solares que solo proporcionan ahorros marginales en los costos de energía».
El programa NEM permitió la instalación de 1.8 millones de proyectos hasta 2024, lo que equivale a aproximadamente 16 GW de generación renovable ubicada en los clientes, casi toda la cual es energía solar en tejados, según la base de datos de Estadísticas de Generación Distribuida de California.
El proyecto de ley respaldado por las empresas de servicios públicos obligaría a más de 300 mil californianos de ingresos bajos y moderados que invirtieron en paneles solares después de abril de 2023 a perder potencialmente decenas de miles de dólares cuando vendan sus casas. Casi una cuarta parte (24%) de las viviendas en California tienen energía solar, según la Asociación de Industrias de Energía Solar.
«Esta no es la historia que las empresas de servicios públicos cuentan sobre californianos ricos obteniendo demasiados ahorros», dijo Brad Heavner, director ejecutivo de la Asociación de Energía Solar y Almacenamiento de California durante la reunión del comité del miércoles. «Esta es la clase trabajadora de California tratando de estabilizar sus tarifas de energía. Firmaron acuerdos de arrendamiento a largo plazo con la expectativa de ahorros a lo largo del tiempo».
Según la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC), casi todos los clientes de NEM 1.0 y NEM 2.0 tendrían más de 10 años antes de que se les aplique automáticamente la tarifa de facturación neta.
Contrato
El proyecto de ley «rompe promesas contractuales con millones de usuarios de energía solar», dijo Heavner.
El análisis del proyecto de ley por parte del Comité de Servicios Públicos y Energía de la Asamblea dijo: «Aunque es cierto que la CPUC tiene la autoridad para cambiar la estructura de tarifas de NEM, como lo demuestra la decisión de NBT de 2022, la CPUC hasta la fecha ha declinado adoptar cualquier cambio retroactivo».
Sin embargo, los patrocinadores del proyecto de ley señalan los acuerdos de interconexión de las empresas de servicios públicos propiedad de inversionistas como evidencia de que el cliente-generador es consciente de que la tarifa de NEM no es un contrato vinculante, donde estos acuerdos indican que los calendarios de tarifas «estarán en todo momento sujetos a tales cambios o modificaciones por parte de la Comisión».
Durante la reunión del comité del miércoles, Rachel Koss, una abogada que representa a la Coalición de Empleados de Empresas de Servicios Públicos de California, una coalición de sindicatos cuyos miembros son empleados de la mayoría de las empresas de servicios eléctricos privadas y públicas y empresas combinadas de electricidad y gas en California, dijo que la afirmación de que el proyecto de ley rompería los contratos de NEM «es 100% falsa».
«No existe tal cosa como un contrato para la estructura de tarifas de NEM», dijo. «La estructura de tarifas de NEM fue creada por la CPUC. Tienen jurisdicción completa sobre ella y pueden cambiarla en cualquier momento».
Heavner no estuvo de acuerdo, diciendo: «Absolutamente hay una ruptura de contrato» porque el acuerdo de interconexión firmado por la empresa de servicios públicos y el cliente incorpora la tarifa de NEM. «Así que es una violación de la ley federal de contratos».
Costos
El análisis del proyecto de ley dice: «Si uno cree que las políticas propuestas en esta medida resultarán en ahorros reales de costos para los clientes que no son de NEM dependerá en gran medida de la creencia —o incredulidad— en el cambio de costos de la energía solar».
«Siento que mi distrito, que es el quinto más pobre del estado, está subsidiando a aquellos con ese lujo», dijo el asambleísta Mark González (D) durante el Comité de Asignaciones de la Asamblea del miércoles. «Entonces, lo que quiero saber es cuántas personas sin energía solar están subsidiando a aquellos con energía solar».
«La respuesta es cero», respondió Heavner. «Es el efecto opuesto que más energía solar reduce la necesidad de que las empresas de servicios públicos gasten dinero en la red. Es un ahorro neto general para los clientes que no tienen energía solar, por lo que deberíamos apreciar el hecho de que estos clientes han respondido a las señales del estado para instalar esos sistemas y reducir los costos para todos».
Según el análisis del proyecto de ley, «Independientemente de los números, la mayor parte del debate se reduce a una discusión filosófica sobre la ‘autogeneración’ y el uso de la red».
Se estimó que la energía solar en tejados ahorró a todos los clientes de California, incluidos los que no tienen energía solar, 1,5 mil millones de dólares en facturas solo en 2024. Sin embargo, la energía solar en tejados representa una competencia directa para el modelo de ganancias de las mayores empresas de servicios públicos propiedad de inversionistas del estado, lo que la ha colocado en el punto de mira como un chivo expiatorio regulatorio.
«Este debate sobre el ‘cambio de costos’ puede llevar a los observadores a preguntarse qué es preciso», dijo el análisis del proyecto de ley. «¿Los sistemas de energía solar en tejados resultan en 8,5 mil millones de dólares en costos para los no participantes, como afirma la Oficina del Defensor Público? ¿O 4 mil millones de dólares como calcula Borenstein? ¿O resulta en 1,5 mil millones de dólares en beneficios para la red como afirma la industria de energía solar en tejados?»
La Oficina del Defensor Público de la CPUC publicó un informe sobre cómo llegó a la cifra de 8,5 mil millones de dólares para la energía solar en tejados. Sin embargo, un informe de M.Cubed Consulting y la Asociación de Energía Solar y Almacenamiento de California dijo que este análisis era defectuoso y encontró que la energía solar en tejados proporcionaba un beneficio neto de 1,5 mil millones de dólares a todos los clientes de California.
Heavner dijo que los números a los que apuntaron Calderon y Koss son 100 por ciento falsos. «Las empresas de servicios públicos ganan dinero construyendo capacidad de red. Cuanto más gastan en la red, más ganancias obtienen, por lo que están incentivadas a gastar dinero, en realidad de manera ineficiente, además de construir cosas que pueden no ser necesarias», dijo.
«Nos ven como una presión competitiva. La energía solar les permite construir menos capacidad de red», dijo. «Cuando se genera más localmente, se necesita tener menos red para entregar energía de fuentes lejanas. A las empresas de servicios públicos no les gusta eso y es por eso que han inventado esta matemática que culpa de las altas tarifas a los clientes de energía solar, en lugar de a su propio gasto descontrolado».
«Los clientes de energía solar compran menos energía de las empresas de servicios públicos», dijo Heaver. «Queremos que la gente compre menos energía para los servicios públicos. Siempre hemos alentado que debemos seguir fomentando eso».
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