Chile, el paraíso de la energía solar

Share

Con más de 105.000 km2 de superficie, equivalente a la mitad del Reino Unido, el Desierto de Atacama, se extiende a lo largo y ancho de cinco regiones geográficas de Chile. Esta zona se caracteriza por ser la más árida y con mayor radiación del mundo, lo que la ha convertido en un escenario perfecto  para generar energía solar fotovoltaica a gran escala.

Cielos privilegiados, no tan solo para observar las noches estrelladas, sino también para recibir los rayos del sol en su máximo esplendor. El desierto de atacama recibe 2.500 GHI (índice de radiación solar directa) anual, tiene 4.000 horas de sol al año, una temperatura promedio de 30 grados Celsius y una radiación promedio de 65% más alta que la de Europa. Es tanto el potencial que tiene esta zona que se estima que si se llega a explotar tan solo el 5% de su capacidad podría abastecer a todo Chile con energía limpia.

Chile no sólo ha estado en el foco del mercado solar por las características geográficas que ofrece, también lo ha hecho por su fuerte economía y por las políticas de Gobierno que han impulsado el desarrollo de energías renovables. De hecho, el año 2015 la ex Presidenta Michelle  Bachelet lanzó la política “Energía 2050”, que señalaba que al año 2050 el país debía alcanzar el 70% de generación eléctrica proveniente de energías limpias.

No obstante, ha sido tan grande el crecimiento que ha tenido el sector en el país (de 7% en 2014 a 17% en 2017) que el propósito aumentó en el actual Gobierno de Sebastián Piñera, estimando que al 2040, Chile debería contar con 100% de energía proveniente de fuentes renovables. Cifra que no parece lejana, gracias al potencial natural del país y a La ley 20.571 que impulsa la generación distribuída o netbiling.

“Masificar las energías renovables es uno de los sellos que queremos marcar en nuestra gestión como Gobierno del Presidente Sebastián Piñera. Para ello requerimos generar las condiciones para que su integración masiva se logre de manera eficiente y sostenible. Este reto no sólo es técnico, sino también económico, social, medioambiental y regulatorio, Nuestra ruta es clara: debemos aprovechar los excelentes niveles de competitividad mostrados por las energías renovables para ayudar a construir este nuevo Chile”, señaló la Ministra de Energía Susana Jiménez Schuster.

PMGD, iniciativas que aumentan las posibilidades solares de Chile

Según cifras del 2017, el tipo de energía renovable más consolidada en Chile es la solar fotovoltaica, la que representa el 7% de la generación eléctrica total del país y más del 44% de la producción de ERNC. Por otra parte, más del 70% de nuevos proyectos de energías limpias corresponden a solares fotovoltaicos. Este gran interés por los cielos y suelos chilenos lo han llevado a ganarse el apodo de “la Arabia Saudita de Latinoamérica”.

“Chile representa una gran oportunidad  de inversión  y  desarrollo de proyectos solares, pero principalmente somos una importante plataforma para Sudamérica, por ser un país estable y con una política permanente pro inversión, con un marco regulatorio claro y capital humano altamente calificado en ingeniería y otras materias relacionadas”, señaló Marcela Puntí, Gerente General de Acesol, Asociación Chilena de Energía Solar.

El robusto marco regulatorio que tiene Chile en materia de renovables, ha potenciado el desarrollo de PMGD  (Pequeños medios de generación distribuida) en la zona central del país. ¿Qué son los PMGD? son medios de generación cuyos excedentes de potencia son menores o iguales a 9 MW, conectados a medios de baja tensión, que no se ven afectados por el conocido problema de las líneas de distribución

Uno de los PMGD que recientemente inició operaciones es Ovejería. La primera planta solar fotovoltaica desarrollada por la eléctrica Colbún S.A se encuentra en la comuna de Til Til y cuenta con 30 mil paneles solares que generan un total de 9MW. Este proyecto, es parte de la iniciativa de la empresa por acercarse a la producción de energía solar y eólica.

El parque tomó tan sólo tres meses y medio en construirse y está diseñado para aprovechar al máximo la radiación solar, ya que los paneles están capacitados para seguir el movimiento del sol, generando 25% más de energía que las plantas de paneles estáticos. El recorrido es posible gracias a los seguidores solares DuraTrack Hz V3 fabricados por Array Technologies. El DuraTrack Hz V3, se caracteriza por tener una trayectoria incomparable de alto tiempo de actividad, excelente rendimiento y cero mantenimiento programado. Este seguidor está capacitado para ofrecer la mayor rentabilidad a través del excepcional rendimiento de los activos a largo plazo.

“Este proyecto fue una prueba para Colbún en construcción de plantas fotovoltaicas y dado su éxito se transformó en un ejemplo que nos da la confianza para poder construir a futuro parques de mayor envergadura, junto a nuestros proveedores como Array. Estamos seguros que con lo obtenido en el proyecto Ovejería, a futuro lograremos grandes resultados en energía solar fotovoltaica”, señaló Christoph Perathoner, Gerente de Construcción de Colbún.

Siguiendo al Astro Rey

Array Technologies se fundó hace 30 años en Albuquerque, Estados Unidos. La empresa es pionera a nivel internacional en construcción, desarrollo e instalación de seguidores solares, dispositivos que se adhieren a los paneles para proporcionarles la capacidad de seguir la ruta de los rayos del sol. En el mercado existen dos tipos de seguidores, los centralizados y los descentralizados, siendo el primero (utilizado por Array) el más confiable según el estudio de la consultora independiente TÜV Rheinland.

Según la consultora, los seguidores solares centralizados otorgan menores costes de operación y mantención, debido a que hay una reducción de mantenimientos programados y no programados. Además, el estudio muestra que la arquitectura de este sistema es más resistente a una amplia gama de escenarios naturales, desde calor extremo hasta temperaturas bajo cero, característica que los hacen viable para los desafiantes proyectos de Latinoamérica.

“Es vital que los promotores de proyectos fotovoltaicos hagan su diligencia debida cuando se trata de la selección del sistema de seguimiento en América Latina. Este nuevo informe muestra que los riesgos inherentes a algunos sistemas de seguimiento pueden tener un tremendo impacto en la viabilidad y rentabilidad de un proyecto a lo largo de su vida útil”, afirmó César Alberte, Vice Presidente Internacional de Array.

Array está generando 30MW en proyectos de PMGD en Chile, pero eso es sólo el comienzo. “Cada día llegan nuevos inversionistas dispuestos a desarrollar PMGD en el país. Las políticas de Energías Renovables se mantienen sin importar el Gobierno, ya que la meta es llegar al 100% de energías limpias. Además, el marco regulatorio y la apertura que tiene Chile con la inversión extranjera, lejos de poner trabajas, le da la bienvenida a quienes quieran invertir”, agregó Javiera Miranda, Gerente Regional de Array.

Array Technologies, Inc. es el principal fabricante de soluciones y servicios de seguimiento solar para proyectos a gran escala. Gracias a su instalación eficiente, su flexibilidad para todo tipo de terrenos junto con su alta fiabilidad, durabilidad y rendimiento, Array ofrece los mejores retornos en proyectos a escala industrial. Como fabricantes del seguidor elegido para más de 25 GW instalados a lo largo de los años, los productos de Array se han optimizado a través de una experiencia incomparable acumulada durante casi tres décadas. Array Technologies tiene su sede en Estados Unidos y oficinas en Europa, América Central y del Sur, Medio Oriente y Australia.

Invertir en Chile, una decisión con grandes proyecciones futuras

La fuerte política 2050 de Chile y sus particulares características geográficas está abriendo las puertas al desarrollo de una gran cantidad de proyectos fotovoltaicos. Sin embargo, uno de los grandes desafíos del país es mejorar sus líneas de distribución,  ya que la acotada capacidad con la que cuenta ha provocado el retraso de la construcción de proyectos a gran escala, situación que ya está dentro de la agenda del Gobierno y las entidades que regulan las ERNC en el país.

“Chile es un país que va a requerir más energía a bajos precios para seguir compitiendo globalmente. Además, Viene un nuevo ciclo virtuoso de la minería, impulsada por el ya tradicional cobre, pero con la minería del litio creciendo fuertemente y la desalación de agua para procesos industriales, lo cual abre un espacio para que la energía solar demuestre que es una de las mejores soluciones energéticas para los clientes, ya sea para la electricidad como también en forma de generación de calor”, agregó José Ignacio Escobar, Presidente de Acera, Asociación Chilena de Energías Renovables.

En tanto, el desarrollo de PMGD es una alternativa que está contribuyendo a la consolidación de Chile como potencia solar a nivel mundial.“La evidencia de los últimos años ha reafirmado que la energía solar ha llegado para quedarse. Es por ello que en la Ruta Energética 2018-2022 nos hemos propuesto apoyar el avance de estas tecnologías, por un lado, a través de la modernización del marco regulatorio, pero también promoviendo un sistema flexible que permita que este desarrollo renovable sea seguro, eficiente y sostenible en el tiempo”, agregó la ministra Jiménez.

La realidad física de los paisajes de Chile, sumado a las grandes oportunidades que otorga el marco regulatorio está impulsando al país a lograr su propósito de llegar al 100% de energía renovables. El país está apostando por la generación de plantas energéticas que sean fáciles de montar y que puedan obtener el máximo potencial sin alterar el ecosistema.

“Array confía en que Chile seguirá siendo uno de los principales países para apostar en el mercado internacional. El país tiene una industria fotovoltaica madura, por lo que el desafío es mover la discusión hacia la construcción de proyectos confiables y económicos de mantener a largo plazo. Generar productos simples mediante ingeniería inteligente, reducir el mantenimiento a prácticamente cero es el camino para plantas solares competitivas y activos atractivos de financiar”, concluyó Javiera Miranda, Gerente Regional de Array Technologies.

Autora: Consuelo Pillar Reyes