A Enel Green Power, unidade de energia renovável do grupo multinacional de energia Enel, lançou uma série de projetos-piloto agrovoltaicos em nove locais na Europa, incluindo dois na Grécia, cinco na Espanha e dois na Itália.
«Nossa abordagem inicial à agrovoltaica é baseada na ideia de usar parques solares existentes e em funcionamento», disse Giovanni Tula, chefe de sustentabilidade da Enel Green Power, à pv magazine.
«Estamos tentando entender se diferentes tipos de atividades agrícolas podem ser integradas de forma eficiente em plantas que estão ativas no negócio de geração de energia há vários anos.»
Sua abordagem visa o aproveitamento de terrenos agrícolas já utilizados para a construção de usinas solares de grande porte, sem a necessidade de ocupação de novos lotes.
Segundo Tula, entre os rastreadores e os painéis há muito espaço para as colheitas. “Um parque solar convencional não muda a natureza da terra e a agricultura ainda é possível”, disse ele. “Nosso objetivo é explorar a opção agrovoltaica em grandes parques fotovoltaicos ou em locais onde o negócio de energia ainda é o mais importante”.
Esse modelo de negócio, segundo Tula, seria completamente diferente dos projetos agrovoltaicos mais “convencionais”, em que predomina o agronegócio e os painéis costumam ser montados em estruturas especiais a uma certa altura para permitir o uso de equipamentos agrícolas embaixo deles.
“Estamos planejando desenvolver um conceito que não afete a geração de energia existente sem alterar o desenho da usina e, ao mesmo tempo, permita um negócio agrícola lucrativo”, explica Tula. «Nós não apenas adicionamos alguma atividade agrícola à borda de uma planta para fazê-la parecer mais verde.»
A empresa gerenciará os projetos de demonstração analiticamente com parceiros científicos.
“As primeiras respostas à nossa abordagem deverão chegar dentro de 24 meses e os dados recolhidos deverão provir do teste de cultivo de uma área global de quase 30 hectares repartida pelas nove instalações fotovoltaicas, de 2 ou 3 hectares cada uma”, disse Tula , acrescentando que o âmbito da nova atividade agrícola ainda não foi avaliada.
“Pode ser cerca de um terço da superfície da planta. Mas a relação adequada entre cultivo e atividade de geração de energia dependerá das características específicas de cada projeto ”.
O modelo também pode ser adotado em usinas solares que já se beneficiam de taxas de alimentação ou incentivos de vários tipos. Isso poderia transformar a integração da agricultura em uma fonte adicional, e não insignificante, de renda para os proprietários de plantas.
Uma vez validada pela pesquisa, a abordagem proposta deve ser aplicada a usinas fotovoltaicas existentes e novos projetos.
“Não esperamos grandes modificações no desenho dos novos projetos, exceto alguns ajustes no layout para otimizar a integração da solução agrícola na usina fotovoltaica”, disse Tula. “Foram iniciados ensaios em plantas existentes com o objetivo de avaliar as condições ideais para expandir as atividades de cultivo, sem alterar o desenho fotovoltaico ou a rentabilidade da planta.”
A empresa vai testar vários tipos de culturas nos projetos-piloto.
“Vamos testar safras que não crescem muito e também ver como essas safras podem alterar o albedo em plantas bifaciais”, disse Tula. “Queremos plantar ervas, flores ou plantas que possam atuar como catalisadores da biodiversidade, mas também queremos experimentar abobrinhas, brócolis, beringelas, aspargos, legumes e até ração animal”.
A Enel Green Power também está considerando testar certas formas de criação de gado em parques solares.
“Estamos pensando, por exemplo, em criar coelhos de um certo tipo no centro da Itália, na província de Viterbo”, explicou Tula.
Alternativas agrícolas
Tula disse que a agrovoltaica provavelmente não se desenvolverá em grande escala nos próximos anos.
«Mas também tenho certeza de que chegará antes do planejado», disse ele. “Acho importante, no entanto, que tentemos definir o que pode ser a agrovoltaica no futuro e, por enquanto, estamos tentando ajudar a entender como o agronegócio pode encontrar um nicho interessante nos parques solares existentes.”
Tula disse que um grande motor de crescimento da agrovoltaica poderá vir do próprio setor agrícola, que poderá decidir por superfícies fotovoltaicas para determinados tipos de culturas.
“Podemos ver fotovoltaicos especializados em alguns produtos agrícolas específicos, excluindo, é claro, todos os tipos de plantas com caule alto”, concluiu Tula.
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