Pesquisadores da Universidade do Arizona afirmaram que as culturas alimentares à sombra dos painéis solares podem gerar uma produção de vegetais e frutas duas ou três vezes mais que a agricultura convencional.
Em um estudo publicado na revista Nature, os cientistas apresentaram os resultados de um projeto de pesquisa plurianual, no qual foi observado como as plantas de tomate chiltepin, jalapeño e tomate cereja cresceram à sombra de painéis fotovoltaicos em uma terra seca.
Durante um período de três meses no verão, a equipe de pesquisa monitorou condições microclimáticas, como níveis de luz, temperatura do ar e umidade relativa, bem como a temperatura do painel fotovoltaico, umidade do solo e uso da água irrigação, a função ecofisiológica da planta e a produção de biomassa da planta. O monitoramento foi realizado por sensores na superfície do solo e a uma profundidade de 5 cm.
Os cientistas disseram que suas medições mostraram como o sombreamento dos painéis teve um impacto positivo na temperatura do ar, na luz solar direta e na demanda de água na atmosfera. «A sombra fornecida pelos painéis fotovoltaicos resultou em temperaturas diurnas mais frias e temperaturas noturnas mais quentes em comparação com o sistema tradicional de plantio a céu aberto», eles escreveram. «Houve também um menor déficit de pressão de vapor no sistema agrovoltaico, o que significa que havia mais umidade no ar».
Os pesquisadores dizem que a proteção da luz solar e as altas temperaturas oferecidas pelos painéis solares permitiram uma colheita melhor para as três culturas. «De fato, a produção total de chiltepin foi três vezes maior sob os painéis fotovoltaicos e a produção de tomate foi dupla», escreveu o principal autor do artigo, Greg Barron-Gafford. Quanto aos jalapeños, os pesquisadores disseram que o desempenho foi semelhante ao observado nas técnicas convencionais, mas foi alcançado com perda de água transpiratória 65% menor. «Descobrimos que cada evento de irrigação pode suportar o crescimento da colheita por dia, não apenas horas, como nas práticas agrícolas atuais», acrescentou Barron-Gafford.
Vantagens para os painéis
Estudos anteriores haviam explicado os benefícios dos projetos “agrovoltaicos” para o desempenho dos mesmos painéis solares e isso também foi confirmado pelos pesquisadores da Universidade do Arizona, que puderam observar como o cultivo de alimentos em instalações fotovoltaicas também é ideal para evitar superaquecimento dos mesmos painéis, uma vez que as lavouras abaixo emitem água através da transpiração.
Os cientistas acrescentaram que são necessárias mais pesquisas sobre outras culturas e que eles estão cooperando com o Laboratório Nacional de Energia Renovável do Departamento de Energia dos EE. UU. para entender como os resultados dos seus estudos podem ser aplicados em outras regiões e como as políticas regionais podem ajudar esses projetos.
Solução para a escassez de terras
Enquanto isso, na Europa, a empresa sueca de energia Vattenfall anunciou que pretende fazer seus primeiros projetos «agrovoltaicos» na Holanda, onde houve muita oposição à energia solar em larga escala por medo da perda de terras agrícolas.
«Ouvimos regularmente de agricultores, políticos e organizações ambientais que as terras agrícolas não devem ser usadas para parques solares», disse Margit Deimel, diretor de energia solar em larga escala nos negócios de bateria e energia solar em Vattenfall. «Ao investigar se podemos combinar parques solares com agricultura, também queremos aumentar a aceitação dos nossos parques solares no país», acrescentou.
Deimel também disse que a Vattenfall quer trabalhar em diferentes lugares para descobrir um design e modelo operacional ideal para seus parques agrovoltaicos. A companhia disse que não consideraria as culturas que crescem demais, como milho, aspargo ou bambu. «Pensamos, por exemplo, em repolho, cebola, batata, cenoura ou frutos silvestres», acrescentou Deimel.
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